– Рик, почему ты ищешь зверя?
– А кто должен?
– Я имела в виду, почему ты один только с помощью полиции в лице Кларка? Ведь есть клан. Арон сказал тогда, что они нервничают, ну или что-то в этом роде.
Я не ожидала особо развернутого ответа на свой вопрос. Хотелось отвлечь его, заставить позлиться на меня, не знаю, посмеяться надо мной. Короче, банально переключить.
– Арон врет. Большей части просто наплевать. Мы – одиночные хищники, не терпим компании, не живем парами. Живем в Чащах возле города – это заповедная зона. Люди не суются, а если суются – не помнят. Единственный инстинкт помимо голода – неприязнь к оборотням. Став главой, я заключил мир, мы с Ленни провели границу. Он следит за порядком на своей стороне, я – на своей.
– Кто такой Ленни?
– Муж Мэл, глава стаи.
– Если вы не терпите близко друг друга, зачем тогда клан?
– Чтобы выжить, защищаться от стай оборотней.
– Иначе говоря, сам установил порядок, сам за ним и следи? – подытожила я. – Хорошо устроились клановцы.
Мне захотелось настучать по голове щипцами не только Косичке, но и всем остальным.
– А зачем Арон соврал?
– Ему нужно мое место.
– А он сам не мог совершить все эти убийства?
– Мог.
Я подивилась тому спокойствию, с которым Бес произнес это единственное слово.
– То есть ты с самого начала это учитывал?
Рик повернулся ко мне и насмешливо поднял брови. Я прочла в серо-желтых глазах ответ.
– Бог мой! Чувствую себя пятилеткой, пристающей к тридцатилетнему дяденьке-омоновцу.
Он молчал, уголки губ едва подрагивали. Я застонала и уткнулась макушкой в его теплый бок. Не выдержала, просунула руки, обняла за талию, макушку поменяла на правую щеку. Рик не возражал, что радовало.
– А куда мы теперь?
– Туда, где нашли девушку.
– Когда Гриша ночью тупил, ты ушел по следу. Что там было?
Я ощутила, как напряглись мышцы под моими руками.
– Ничего, – наконец процедил мой злодей.
Догадка пришла сама собой – мозг просто сопоставил факты.
– Кларк позвонил, верно?
Он молчал. Я отстранилась и вгляделась в его лицо.
– Гриша сказал, что ты разнес квартиру.
Черты Рика окаменели. Я поняла. Поняла несколько важных вещей сразу. Во-первых, я ему нужна, не знаю зачем, но он привязан ко мне. Он вернулся, наплевав на убийцу, нашел след Гриши, в квартире меня не оказалось, а приступы его ярости я уже видела. Второе, мой панк не желал признавать этого факта, по крайней мере, он не желал, чтобы я знала и уж тем более о чем-нибудь таком догадывалась. Почему? Я быстро соображала, как иначе вывернуть свои же слова.
– Это ведь связано с тем, что ты не хочешь дать ему встречаться с какой-либо женщиной. – Я надеялась, что мой голос звучит искренне. – Ты говорил тогда в квартире в первую ночь. А почему?
Почти физически ощутила, как он расслабился и промолчал. Ладно. Главное, поверил.
Мы подъехали и остановились возле вывески «У Барни». Я усмехнулась и выскочила из машины.
– Это ж бар, где мы с Гришаней познакомились.
Рик обогнул здание и зашел в проулок между домами. Ничего, кроме мусорных баков и черных ходов ночных заведений, тут не было, если не считать бурого пятна на асфальте.
«Кровь», – догадалась я. Бес обогнул крохотную территорию по периметру. Я наблюдала за его движениями. Сейчас он отчетливо напоминал хищника, напавшего на след жертвы. Зрелище и удивительное, и пугающее одновременно. Неожиданно ярко-рыжая стальная дверь «У Барни» отворилась, и на пороге появился знакомый бармен.
