Туннель такой низкий, что приходится ползти на четвереньках. Козленок прекрасно помещается и скачет впереди. На забрале Диады загорается кристалл, разгоняя тьму.
Веспер бросает на нее завистливый взгляд.
– Что?
– Ничего.
Они ползут дальше. Веспер вздыхает, бормочет:
– Ну почему я не взяла фонарик?
– У тебя есть… – Диада замолкает, раздраженно бьет себя по голове, – целых два.
– Да?
– Навикомплект… и… пистолет.
– Это фонарики?
– Это фонарики.
Их слуха достигает отдаленный грохот. Затем треск, глухой удар грома.
Диада ускоряется и врезается в Веспер.
– Быстрее.
– Что происходит?
Она толкает девочку в бедро.
– Быстрее!
Веспер издает жалобный возглас. Позади слышатся многочисленные скрежещущие звуки скольжения легких панелей по камню.
В спешке они обдирают колени и костяшки о стены туннеля – мелкие травмы, о которых можно будет подумать позже. Несколько раз коридоры разветвляются, но Веспер не мешкает, восстанавливая в голове бордовую линию на карте.
Звуки охоты прекращаются.
Веспер замедляется, собирается что-то сказать, но Диада в нее врезается и раздосадованно шипит.
Когда они снова ползут, звуки преследования затихают.
– Они не знают туннелей, – задыхаясь, говорит Веспер. – И разделяются.
– Это… не важно. Нам и… одного… хватит.
Внезапно свет фонарика упирается в конец туннеля. Сплошная стена, украшенная подтеками, а перед ней – очередная дыра. Веспер достает навикомплект и светит вниз. Луч танцует по воде и огибает длинный цилиндр спасательного судна, лениво покачивающегося на поверхности. Там, где свет доходит до дыры, он отражается от прутьев, каждый шириной с великанскую руку, на первый взгляд вполне удобных. Веспер карабкается вниз.
Прежде чем девочка достигает дна, цилиндр приветливо раскрывается. Веспер падает с последней перекладины, звук ее падения заглушается толстыми металлическими стенками. Труба не переворачивается даже с сидящей на цилиндре девочкой.
Аккуратно раскачивая его, Веспер проверяет его на плавучесть. Затем освещает комнату навикомплектом, изучая ее границы. Помещение оказывается не больше лодки, на которой она сидит. Веспер опускает навикомплект, переключает его с режима фонарика на режим навигатора. Линии на экране показывают выход. Веспер хмурится.
– Выход находится под нами, надо спуститься.
Она хлопает по цилиндру.
– В нем. Это безопасно, я думаю.
В туннеле над ней Диада отползает назад и пытается медленно развернуться в ограниченном пространстве.
– Нет.
– Что?
– Иди одна.
– А ты?
Диаде удается развернуться, и теперь она пытается достать меч.
– Я остаюсь.
– Но почему?
– Чтобы защитить… – Локоть больно стукается о стенку. – …Тебя.
Она почти достала меч, но в тесном туннеле ей не выпрямить руку полностью.
Конец клинка все еще в ножнах.
– Не бросай меня. Ты мне нужна.
– Так… будет лучше.
Веспер опускает голову, мешкает, беззвучно проговаривая слова перед тем, как произнести их вслух.
– Это от тебя не зависит. Меч хочет, чтобы ты пошла со мной.
Диада пятится назад, оказывается на краю. С усилием поворачивает голову и скашивает глаза, пока наконец ей не удается бросить на Веспер подозрительный взгляд.
– Меч Гаммы говорил со мной, помнишь? Я нужна, чтобы его нести, а ты нужна, чтобы меня охранять.
Диада на нее смотрит, скрывая выражение лица за забралом.
– Не глупи! Ты даже меч здесь не вытащишь. Они в считаные секунды тебя убьют, и ты умрешь напрасно. Если хочешь меня защитить, немедленно спускайся вниз!
