Окрестности столицы Суриды, Хвост Пчелы, 13 лет назад
– Немедленно слезай с дерева, маленькое чудовище! – в сотый раз, надрывая и без того больное горло, прокричал Вито. – Иначе мы уйдем без тебя.
– Да очень надо было! Я вас и здесь подожду, – послышался тоненький голосок из густой листвы.
– Не подождешь, здесь водятся дикие звери. Они не прочь полакомиться маленькими противными и непослушными девчонками. – Вито помолчал и, поняв, что угроза не подействовала, проорал. – Фике, иди сюда, мы опаздываем из-за тебя!
– Очень надо, – повторила девочка. – Лучше мы пойдем вместе, и вы не опоздаете.
Вито всплеснул руками и повернулся к Хенрику, который сидел под тем же деревом и лениво ковырялся в зубах.
– Ты вконец ее избаловал, – заметил он. – Прикажешь теперь лезть за ней на дерево?
– Да уж сделай милость, – проворчал Вито. – Сам я стар для таких фокусов.
Хенрик со вздохом встал и посмотрел наверх, где в листве скрывалась упрямая девчонка.
– Фике, или ты спускаешься на землю сама, или мне придется спустить тебя.
После короткой паузы послышалось сопение и вопрос:
– Почему мне нельзя пойти с вами, папа?
– Я уже объяснял тебе, что это очень опасное задание. Девочкам твоих лет не место в той мясорубке, куда мы направляемся… – начал Вито.
– Но, папа, мне уже почти восемь!
– Ох, скажите на милость, какая взрослая! Заканчивай валять дурака и слезай, мы отвезем тебя к мамаше Дерье.
– Я не хочу в ее гадкий кабак! Там воняет, а ее внуки – занудные и противные!
– Тебе же там раньше нравилось, – опешил Вито.
– Я не хочу больше играть с малышней. С ними даже подраться нельзя!
– Проклятье, Фике, мне больше не с кем тебя оставить. Слезай, поедем в город, мамаша Дерья испечет пирог. Потерпишь немного.
Фике ничего не ответила, и Хенрик стал уже присматриваться к наиболее крепкой ветке, когда сверху послышался шорох, и посыпалась листва.
– Ну, слава всем воплощениям Бога.
Оказалось, что Вито радовался преждевременно. Фике показалась на нижних ветвях дерева, посидела немного, а потом лихо спрыгнула вниз и, прежде чем Хенрик или Вито успели ее схватить, опрометью кинулась в чащу леса.
– Ты куда собралась? Эй, постой!
Напрасно. Строптивая девчонка словно пятки салом намазала, только кусты затрещали.
– Проклятье, Хенрик, ну что мне с ней делать? Выпороть?
– Давно пора.
– У меня рука не поднимается, может, ты ее накажешь?
– Я тем более не могу.
– Почему? Не тебя она отцом зовет…
Хенрик пристально посмотрел на Вито.
– Ты знаешь, почему.
Вито нахмурился и почесал бороду, потом в свою очередь взглянул на друга и неожиданно улыбнулся.
– Рука не поднимается на королевскую особу?
– Это не смешно, – прошипел Хенрик.
– Какая же из нее принцесса – посмотри на нее, – продолжал смеяться Вито. – Похожа на уличного мальчишку.
– Как будто с нами из нее могло вырасти что-то другое. – Хенрик вздохнул. – Может, надо было вернуть ее?
– Ох, смотрю, вырос ты, а ума так и не набрался. Лезть в разборки высоких особ и магов вредно для здоровья. И для здоровья Фике в первую очередь. – Он помолчал. – Поищем ее, пока она ничего не натворила. Как бы не опоздать.
– Встреча в странном месте, и платят вдвое больше обычного.
Вито хмыкнул.
– А нам не все равно?
– Действительно.
