В ближайшей беседке на каменном полу лежала еда и одежда: полотняные платья, головные уборы и сандалии. Рядом на привязи стоял осел со свисающими по бокам корзинами.
– Видишь, это не Анубис позаботился о нас, а доброжелательные хозяева. Отблагодари их монетами капитана.
Пока Ву навьючивал осла, принц переоделся. Теперь на нём была зеленая туника и жилет под тон змеиной кожи.
– Я же говорил, что беспокоится не о чем. Пара царапин на руке оруженосца, только и всего.
Капитан отвел взгляд от окрашенного кровью рукава куртки Ву и принялся осматривать корзины с провизией.
– На нас напали собаки, – объяснил Мал, – но хозяева подоспели вовремя.
– Я забыл вас предупредить: египтяне любят собак и чтят как священных животных.
– В который раз вы сообщаете об опасности, когда она уже миновала.
– Вам еще повезло, что сегодня у арабов праздник, и они собрались в местной мечети.
– Откуда вам это известно?
– Я ведь тоже не сидел сложа руки. Мне посчастливилось найти рыбацкий домик. Видите вдалеке серую точку. Отец с сыном и дочерью отправляется в город торговать рыбой. Они готовы предоставить нам кров на одну ночь. В доме есть спальня, кухня, кладовая и даже погреб. Сегодня мы сможем там отдохнуть. Сын рыбака рассказал мне, как добраться до Сира. Нам нужно будет обойти Уасет, несколько деревень и город Элефантина. До ближайшего селения полдня пути. Там мы приобретем лошадей и дальше поедем верхом.
– Вы отправляетесь с нами, капитан? – спросил Верн.
– Именно это я и собираюсь сделать.
В глазах Верна мелькнуло неодобрение.
– Грозит ли нам что-то более серьезное, чем встреча с арабами? – спросил Мал.
– Египет полон опасностей для европейцев, – отвечал Оцеано. – Но избежать их со мной у вас больше шансов, чем без меня.
В рыбацком домике было сухо и чисто. Верн и Дан отправились осматривать местность. Оцеано и Ву вернулись за доспехами, оставшимися в лодке. Принцесса нашла платье, расшитое квадратами и ромбами, но оно оказалось ей великоватым. Пришлось одеть тесно прилегающую к телу рубашку, доходившую до лодыжек и короткий плащ.
Мал обнял Маргариту. Четыре месяца на корабле сблизили их. Они могли часами глядеть друг на друга и говорить обо всём, что придет в голову. События развивались стремительно, не оставляя времени на поиски ответов на вопросы: зачем он отсек головы собакам, откуда он знает египетский язык, и по какой причине ему явился Анубис? Почему он, в отличие от Ву, не испугался его? Почему Анубис назвал его змеиным князем? Неужели убитый им змей наделил его бесстрашием? И только страх потерять Маргариту не покидал его.
– Почему так бьется твое сердце?
Маргарита что-то почувствовала.
– Это страх перед будущим.
– Мне неизвестно, что будет завтра, но я не боюсь будущего.
– Это страх иного рода. К нему нужно привыкнуть.
– А есть ли у тебя такой страх, к которому ты привыкнуть не сможешь никогда?
– Я боюсь потерять тебя, – признался Мал.
– Я верю, что с нами ничего не случится.
– Всё так и будет.
– Ты не веришь мне?
– Больше всего мне хотелось бы поверить твоим словам.
– Что же тебе мешает это сделать?
Мал промолчал. Маргарита прижалась к принцу.
– Обними меня, и всё пройдет.
Мал провел рукой по ее волосам и обнял. Страх отступил.
