– Ну вот, загадили мне костюм. К послу меня теперь точно не пустят… – Улыбаясь, он гладил меня по волосам. Затем осторожно снял с меня шапочку и парик.
– И вы меня простите. У меня сегодня… Бородавчик… пес мой любимый умер. – Я всхлипнула, но тут он больно сжал мне плечо, и это помогло мне взять себя в руки. Все как-то… в один день… И Софья уехала. И вы какой-то… не настоящий. И родинка над бровью… – точно там же, где была у Бородавчика. И даже движения у вас такие же быстрые и резкие, как у него, когда его блоха кусала.
Клоун засмеялся.
– Простите, я не в себе. Могу всякого наговорить…
– Я не против. Главное, чтобы у вас слезы поскорее высохли. Вот вам платочек. – Он достал из кармана и протянул мне носовой платок, а за ним потянулись связанные уголками голубой, желтый, зеленый, фиолетовый в сиреневый горошек и снова белый… На его лице появилось растерянное выражение.
Сквозь слезы, я рассмеялась.
– На полчаса вам этого хватит? – обрадовался он.
– Надеюсь. – Я улыбнулась ему.
– А вы хорошенькая, – с обидным удивлением произнес он.
– Особенно сейчас. С опухшими веками, красным носом и крохотными свиными глазками. Ну спасибо. Или это – начало вашего представления? Что ж, первая реприза вам удалась. Браво!
Он поклонился, прижав руку к сердцу, и колокольчик и на его колпаке заливисто зазвенели.
– Хотите есть?
– Умираю с голоду. Но мой принцип: сначала работа, а удовольствия – потом. А вот выпить бы не отказался. Водочки граммов пятьдесят. А вы?
– Составлю компанию. Заодно Бородавчика помянем. – Я достала бутылку водки, рюмки и поставила перед ним. – Наливайте!
Он молча налил. Мы выпили, не чокаясь и в полном молчании. Он вопросительно взглянул на меня.
– Наливайте по второй, – разрешила я. Кстати, есть еще шампанское. Вино хорошее. Джин с тоником. Пьете?
– Все пью.
– И потом… куролесите?
– А как же без этого? Но… без кровопролития и мордобоя.
– И без… рук?
– Не знаю, огорчит вас это или нет, но женщин я не насилую. А что касается спиртного… Стараюсь не смешивать. Водку – значит, водку. Или одно пиво. Иначе двое суток потом оклематься не могу. Проверено не раз…
Я уселась с ногами на диван и накрыла ноги пледом. Он плюхнулся в кресло.
– Итак… Вы – не клоун. И не Андрей. И Соню не знаете.
Он с улыбкой покачал головой. Это была такая улыбка, что у меня больно защипало под правой лопаткой.
– Увы…
– Ну так, может, пора познакомиться?
– Илья. – Он стремительно встал и поклонился. Поднялась и я.
– Лу. Астрид Лу. – И тоже поклонилась. А затем протянула ему руку. Его рукопожатие было таким робким и кратким, что я поняла: у меня есть шанс…
– Какая странная фамилия…
– Это имя. У меня два имени: Астрид и Лу. А фамилия Луцке.
– Это вы могли бы работать в цирке: имя вполне звучное.
– Мама настояла на Аське, – а звала меня всегда только Астрид, а папа захотел, чтобы я была Людмилой, а звал меня Лу. А все друзья всегда называли Люськой. Или Лушкой. И в шестнадцать лет я записала в паспорте Астрид Лу. А вы, конечно, Пьявкин. Или Подхвостецкий?
– Еще смешнее. – Он сел. – Олень. – Улыбнулся – и опять что-то заныло у меня чуть ниже правой лопатки.
– Иль-лья Оль-лень… Так много «эль», что хочется обнять вас и защитить от невзгод.
– Валяйте. Защищайте. Главная моя невзгода сейчас – голод. Но вы заставляете меня прежде отработать кусок хлеба… – Он со вздохом встал и начал растерянно доставать из карманов свои пестрые финтифлюшки, не зная, разумеется, что с ними делать.
