– А как же наш? – раздосадованно спросила Теона.
– Его должен был забрать фермер, у которого я его купил. Сейчас все выясню.
Бон побежал за удаляющимися хозяевами поросят, на ходу пытаясь задать вопрос:
– Уважаемый, – обратился он к одному из фермеров, нежно прижимающего к груди розовое чудо, – а вы не видели хозяина Оникса?
– Кого? – грубо ответил мужчина.
– Ну того поросенка с белым пятном, который остался в хлеву.
– А-а-а… Это хряк Колина, а он по дороге сломал ногу. Ну, или помогли сломать, – рассмеялся своей нелепой злой шутке фермер. – Так что Оникс ваш выпадает. Минус один.
Довольный свиновладелец надменно посмотрел на Бона и зашагал дальше.
Бон вернулся к Теоне.
– Похоже, с хозяином поросенка заминка… – сказал он, стараясь придумать новый план развлечений, но, увидев погрустневшее лицо девушки, заявил уже более жизнерадостным тоном, присущим Бриксу: – Но так как мы хозяева поросенка, значит, нам и нести его на гонку!
– Это как? – удивилась Теона, вернув себе улыбку.
– А вот так!
Бон перекинул свой плащ со спины на грудь, как передник, утопая подбородком в капюшоне. Затем закатал рукава кафтана и полез в загон, рассчитывая ухватить поросенка, как это сделали остальные. Но флегматичный Оникс вдруг оживился и начал метаться с диким визгом по своей клетушке, совершенно не собираясь прыгать королю в руки. С трудом поймав поросенка, Бон, еле удерживая вибрирующее и вопящее существо, прижал его к себе.
– Бежим, О́ни, я долго его не удержу! – крикнул он девушке, устремляясь в сторону старта.
В это время раздался еще один свисток.
– Мне кажется, мы опоздали, – проговорила на бегу Теона.
– Ну уж нет, наш поросенок будет чемпионом, вот увидишь! – окончательно потеряв связь с реальностью, развеселился Бон.
– Как скажете, ваше величество, – подыграла его веселью Ткачиха.
Когда они, запыхавшись, добежали до стартовой линии, Бон наспех опустил поросенка в загон, где перед началом забега толпились хвостатые участники с пятачками, и обратился к ведущему:
– Наш поросенок, Оникс, должен быть зарегистрирован. Проверьте, пожалуйста!
– Эй, парень, давай потише, ты же видишь, тут и так все на нервах, сейчас все проверим! Та-ак… Оникс, Оникс… – рассматривал свои мятые записи ведущий. – Его должен был привести Колин. Ты Колин?
– Нет… то есть да, – не сразу нашелся Бон.
– Так, Колин, то есть не Колин, поросенка берем, если выиграет – разберемся, если нет, то с ним разберутся на кухне без сопливых. Отходи в сторонку, задерживаешь старт!
– Никакой кухни! – хотел было возразить Бон, но его уже никто не слушал.
– Дамы и господа! – прогремел над толпой голос ведущего. – До начала первых и в будущем ежегодных поросячьих бегов остаются считаные секунды, делайте свои ставки и болейте во все горло за наших участников! Ита-а-ак… три… два… один…
Над толпой послышался визг свистка, и перед поросятами открыли дверцы загона.
Теона не ожидала, что такое странное действо может быть столь увлекательным и смешным. Она с азартом прыгала рядом с ограждением у беговой трассы и кричала:
– Давай, Оникс! Вперед, малыш!
Поросята упорно бежали вперед, то перепрыгивая препятствия, то преодолевая глубокие, вырытые специально для них лужи, то поднимаясь на горки. Надежда на то, что Оникс выиграет, была невелика – некоторые поросята были как будто созданы для этого соревнования. Наклонив пятачки, они шли напролом, не обращая внимания на соперников. Теона закусывала пальцы и сжимала кулаки, всем сердцем болея за своего участника.
