Паника сжала сердце Ваары: уж очень похожи эти лучи на те, что забирали у неё Толю.
– Лунные нити, – с садистским удовольствием объяснил Геард. – Твоя ненаглядная дочь завела роман с человеком!
– Нет! – Отец вскричал от боли, когда падающие лучи коснулись его кожи.
Но Ваара знала, что боль эта не физическая. Причина – её предательство. Она сжалась от ужаса, не отрывая глаз от расползающегося под ногами отца облака. Это происходит! Держатель низвергается.
– Да, – жёстко ухмыльнулся Геард, дёргая Ваару за волосы. – Твоя дочь предала тебя.
Игла царапнула нежную кожу её шеи, Ваара не устояла на ногах и упала на колени. Из глаз новым потоком хлынули слёзы. Что делать? Отец сейчас провалится! Почему он не двигается, отчего не взлетит? Голубоватые змейки скользили по темнеющему облаку, которое таяло, словно манна под ярким солнцем. Держатель не опускал глаз на прорехи, он смотрел на дочь с отчаянной решимостью. Ваара покосилась на острие, маячащееся перед лицом, и вздрогнула: он боится, что Геард убьёт её?
– Пусти! – взвизгнула Ваара, пытаясь освободить волосы.
Дыры в облаке расширялись всё быстрее. Ваара извернулась и, схватив руку Геарда с зажатой в ней Иглой, изо всех сил толкнула её. Острие вонзилось в бок латателя, его крик почти оглушил Ваару. Ощутив свободу, она со всех ног бросилась к отцу.
– Папа, нет!
– Ваара, стой! – одновременно с ней крикнул Держатель.
Но Ваара в отчаянии прыгнула, обвивая шею отца. И в этот миг чернеющая прореха разверзлась под их стопами, облако с замершими от ужаса небожителями исчезло где-то далеко вверху. В уши врезалась необыкновенная тишина, а потоки воздуха задрали полы тоги Ваары.
– Папа, прости, – шептала она, прижимаясь к мокрой щеке отца.
– Ваара, – голос Держателя звучал неожиданно спокойно.
Она недоумённо посмотрела на отца: тот улыбался.
– Я люблю тебя, дочка, – проговорил он, прижимая к груди её тело. – Найди внизу Земного Держателя. У него вторая Игла. И ты всё узнаешь…
– Папа, мы же умрём! – зарыдала Ваара, прижимаясь к отцу.
– На тебе алая нить, – возразил тот. – Ты останешься жить!
На мгновение прижавшись губами к волосам дочери, он резко оттолкнул её. Ваара с ужасом смотрела на его стремительно уменьшающееся тело до тех пор, пока тот совсем не исчез из виду. Громко всхлипнув, она закрыла лицо ладонями.
– Нет, нет! Это всё сон! Ужасный сон! – горько рыдала она.
Тело её дёрнулось, Ваара вскрикнула и отняла руки от слепых из-за слёз и ветра глаз. На неё надвигалось нечто тёмное, огромное и опасное. Ваара сжалась, инстинктивно закрыв голову руками. И тут же врезалась во что-то колючее. Словно тысячи кровожадных рук разрывали её тогу, царапали кожу, пытались выколоть глаза. Она кричала от боли и страха, продираясь сквозь враждебную толщу, пока её тело не упало на что-то жёсткое. В нос ударил запах терпкий запах сырости.
Ваара свернулась в комочек, всё её тело сотрясалось от крупной дрожи. Боль и холод. Это низвержение…
