В ночь мужчина вышел из города, оставив тёмные улочки позади. Прохладный ветер обнял его, прогнав печали. Темнокожая девушка где-то спит, укрывшись платком, а та служанка ублажает двоих мужчин в таверне. Это не для него, не его жизнь. Песок, ветер, тёмные подворотни и вечный путь из города в город – вот что его преследует, вот его жизнь. Проклятье, как говорили многие. Если родился с серыми глазами, больше никогда не узнаешь спокойной жизни, никогда не увидишь свою мать, не найдёшь свой дом. Быть слугой единственного бога, быть рабом своих глаз и убийцей. Не самый лучший способ прожить жизнь.
Густой лес укрыл слугу единственного бога от посторонних глаз. Ночь спрятала его сон и серп. А звёзды молчат, как и его бог, как и его предки в небе. Недалеко заржал конь, почуяв хозяина.
– Тише, тише, – поглаживая его по боку, прошептал инквизитор. – Наберись сил, не выдавай нас.
Конь фыркнул, помотав головой, и больше не издал ни звука, будто понял хозяина.
11 глава
Одна за другой падали на землю железные птицы, убитые, раненые, горящие. Световые пушки обстреливали Ястребов, не давая им возможности подобраться к городу. Ракеты так и остались висеть под брюхом хищных птиц. Так они и не воспользовались ими.
Как только на горизонте показались чёрные точки, словно грязь на синем небе, люди на башнях приготовились к обороне. Неважно было, мимо пролетят Ястребы, или они с войной на железных крыльях. Птицы сыпались с неба одна за другой. Мощными световыми лучами палили пушки с башен, точными выстрелами поражая цель. Лишь немногие истребители сумели развернуться и улететь в Долину Хаоса. Враг был разбит, так и не причинив вреда Спящему Льву.
– В этот раз они обломали свои крылья, – смеясь, говорил Гвидо собравшимся. В их новом дворце, белом, красивом, с двумя башнями по бокам, собрался совет и правитель. Победа над железными птицами, победа их инженеров. Пир на весь город, радость на всех землях Львов. – Ни одна ракета не упала город, ни один житель не погиб. Слава нашим защитникам! Слава нашим инженерам!
– Ура! – кричали собравшиеся.
Кубок с вином испил Гвидо, его примеру последовал весь совет. Праздник был в самом разгаре, слуги едва успевали наполнять вином чаши своим господам. На кухне повара суетливо готовили закуски.
Спящий Лев ещё не отстроен, но многое сделано. А главное – защита: стена, башни и световые пушки. Атака Ястребов захлебнулась, не успев начаться. Такого они точно не ожидали.
Возвратившись домой пилоты, которых не постигла участь товарищей, были вынуждены доложить о провалившейся операции. Лишь дюжина железных птиц вернулась домой в горы, почти весь их воздушный флот остался гореть в землях Спящего Льва.
Генерал Изенхад не мог поверить в то, что Спящий Лев разбил его птиц, его небесную смерть, наводившую ужас на все одиннадцать земель. Долина Хаоса может признать поражение.
В его комнату в командном центре вошли двое пилотов, участвовавших в налёте. Оба смотрели в пол. Холодный, тёмный, каменный. Изенхад смотрел на них, ждал их доклада, но пилоты молчали.
– Как такое может быть? – не дождавшись их, обратился генерал. В комнате была ещё женщина из приближённых Изенхада.
– Они обстреляли нас издалека, – наконец сказал один из пилотов. – На башнях пушки.
– Да, пушки. Ружья не могут так далеко бить, – вставил второй военный. – Издалека. Мы ничего не поняли толком. Просто наши машины начали взрываться, распадаться, гореть.
