— Прямо-таки очень?
— Очень-очень, — кивнула я, — вопрос жизни и смерти.
— У меня сын такой же максималист, — усмехнулся он, — никогда не приемлет полумер. Тоже на балу, кстати, будет. Могу вас познакомить.
— У вас есть взрослый сын? — я удивлённо вскинула брови. Признаюсь честно… Не ожидала. Если судить о возрасте по внешнему виду, то у нас такие мужчины в самом расцвете лет только-только жить начинают.
Хотя… Если я в свои двадцать один уже считаюсь старой, то неудивительно, что сватают таких, как мои сёстры. Небось, как совершеннолетними становятся, так сразу замуж. А не вышла замуж, значит, никому не нужная калоша.
— Не похоже? — развеселился мужчина.
— Я бы сказала, что вы сами в самом расцвете лет, поэтому сложно представить, что у вас может быть взрослый сын, — вернула я ему улыбку. — Вашей жене повезло иметь сразу двоих мужчин рядом.
Улыбающийся до этого мужчина резко перестал улыбаться и потемнел лицом.
— К сожалению, моя супруга не дожила до этого момента.
Я досадливо прикусила губу.
— Простите, мне очень жаль.
Мне даже в голову не пришло, что такой молодой мужчина может быть вдовцом. В своём мире я уже научилась не делать поспешных выводов, потому что люди разводятся, вступают в новые браки, но здесь же сказка… По сути — средневековье! Мне и в голову не могло прийти, что у мужчины нет жены!
— Ничего, — грустно улыбнулся он, — зато мне есть, о ком заботиться. Это ведь то, ради чего мы и живём, правда?
Я кивнула.
— А что касается вашего вопроса, — продолжил он, — то правильный ответ, наверняка, сможете дать лишь вы. Если вы хотите сохранить отношения — то он будет один. Если хотите настоять на своём — то он будет другой.
— А если я хочу сохранить отношения и одновременно настоять на своём, но при этом понимаю, что в ближайшее время ко мне вряд ли прислушаются?
— А вы обязаны им сообщать о ваших решениях? — заинтересованно наклонил он голову. Бакстер, вслед за хозяином, отзеркалил его жест, смотря на меня чистым, незамутнённым взглядом.
— Нееет… — медленно проговорила я, понимая, что в этом мире я — совершеннолетняя. И если в доме признаю власть мачехи, потому что он ей принадлежит, и, по большому счету, я живу на её обеспечении, пусть и по временной договоренности, то вне этого дома я… свободный человек.
— Моя жена всегда говорила, — тепло улыбнулся мужчина, — послушай родителей, кивни и сделай по-своему. Я вас не подстрекаю на бунт, миледи, но если вы уже взрослая и умеете отвечать за свои поступки, то, возможно, вы имеете право распоряжаться своим временем так, как считаете нужным?
— Ваша жена говорила очень правильные вещи, — кивнула я, понимая, что сама не так давно считала абсолютно так же. И подобная фраза частенько вылетала из меня, когда я общалась с нашим сыном.
Взрослых детей надо уметь отпускать. А им — прощаться с отчим домом.
— Большое спасибо за общение, мне, пожалуй, уже пора возвращаться домой, — я встала с травы и доброжелательно погладила собаку по голове. В ответ она радостно завиляла хвостом.
— О, — мужчина тоже вскочил, — вас проводить? Уже довольно поздно. А мы с Бакстером выглядим довольно угрожающе, так что вас по дороге никто не потревожит.
— Нет, спасибо, — засмеялась я, — тут не очень далеко. Так что, пожалуй, я сама доберусь. Хорошего вам вечера.
— И вам, мисс, — кивнул он, — а насчёт сына подумайте. Вдруг вы всё же захотите с ним познакомиться.
