- Отпустите! Не имеете право!
- Какие все умные пошли, чуть что сразу о правах разговоры заводят. Вот бродяжья душа…
- Я не бродяжка, – с большим трудом мне все же удалось вырваться из хвата.
- Неужели? – глумливо усмехнулся стражник. – А кто? Дай-ка угадаю… Неужто знатная госпожа пожаловала? Простите великодушно, не признал!
Он захохотал. Я тут же постаралась сдвинуться в сторону, но была резко остановлена.
- Стоять, девонька. Даже мысли дурной не допускай, - процедил он, широкой ладонью преграждая дорогу. - Либо добровольно со мной пойдешь, либо поведу, как псину, - стражник достал из кармана тяжелую цепь. – На поводке! Ты знаешь, что за воровство в нашем королевстве по головке не гладят.
- Но я не воровка!
- Еще скажи, что в окна подглядывала, чтобы товар получше рассмотреть. Ну-ка позвени монетами, покажи, чем расплачиваться собиралась? Сдается, что в твоей одежонке и карманов-то нет.
Он был прав, карманов в балахоне не было. Но и бродяжкой я себя не считала, а про воровку вообще говорить не стоило. За два дня не смогла бы так опуститься, чтобы кражами промышлять.
- Я не воровка, - медленно проговорила я, глядя стражнику в глаза. – И не бродяжка. Я тут работаю.
- Где?
- В этой лавке. А одежда… Рабочая одежда, в такой полы мыть удобно.
- В этой лавке… Ага… А ну, пойдем, - он вновь схватил меня за руку и грубо потянул.
- Куда?! – вскрикнула я.
- Попросим хозяина твои слова подтвердить.
Стражник зашел в магазин и меня с собой затащил. Я упиралась, как могла, но он был сильнее.
- Доброго дня! – вежливо поздоровался стражник. – Вот бродяжку поймал подле окон. Утверждает, что работает у вас.
- У меня? – удивленно воскликнул седой мужчина, откладывая товар. – Первый раз вижу сию… госпожу.
- Ха, госпожу… Скажете тоже, - стражник покрепче перехватил мою руку и загремел цепью. – Значит, воровка! Обдумывала чем бы поживиться! У меня глаз наметан. Давно усвоил, коли оборванца видишь, нужно хватать сразу.
- Я не воровка! – крикнула я, внутренне холодея.
- Ишь раскричалась, ничего и не таких языка лишали. Прямая дорога, девонька, тебе на виселицу.
- Нет! Я же ничего не сделала!
- А что, мы ждать будем?
- Но я не воровка! Скажите ему, пожалуйста, скажите! – умоляла я хозяина. – Не воровка! За что на виселицу? Просто в окна смотрела… Думала, отмыть бы их хорошо надо… Но даже не думала о воровстве! Я ни разу в жизни ничего не крала! Пожалуйста, скажите ему! Пожалуйста!
Седой мужчина недовольно поджал губы и хотел отвернуться, но все-таки было в нем что-то хорошее, раз передумал и тихо произнес:
- Постойте. Запамятовал я… И правда, нанял вчера эту девушку.
Стражник насупился.
- Уверены?
- Не признал сразу. Ослеп от старости, не разглядел. Не воровка она.
- Ясно. Ну что ж, - он отпустил мою руку. – Всякое бывает.
Стражник ушел, а я осталась стоять посреди магазинчика, под прицелом тяжелого хозяйского взгляда.
- Вот еще королевской страже не врал из-за всяких замарашек...
- Спасибо большое, не знаю, чем вас отблагодарить!
- Держи монету, - он звякнул на прилавок медяк. – И уходи. Нечего здесь делать, говорил же, нет для тебя работы.
- Но у вас уборщица имеется, - я подошла ближе. – Я тоже хорошо убираюсь.
- Зачем мне еще одна поломойка? – хозяин скривился. – С одной проблем не оберешься, так еще вторая норовит на шею сесть.
- Со мной никаких проблем не будет, честное слово.
- Уходи, пока не передумал. Вот позову обратно стражника, будешь знать.
