– Спасибо вам за парфюм, – смягчилась я, – у вас прекрасный вкус на женские ароматы.
– Я рад, – воодушевился Павел, – но, признаться, мне помогали консультанты в магазине. Не помню, когда последний раз я выбирал кому-то духи.
Я улыбнулась: это вряд ли было правдой, но его ответ мне понравился. Так я расслабилась, отложила утюг и устроилась удобнее на кровати. Наш разговор быстро вернулся в дружелюбное русло. Павел поделился, что по возвращении на него навалилось много дел, и нужно было срочно включаться в прежний ритм жизни.
– Но я не поэтому вам не звонил, – вдруг признался он и замолчал.
– А почему? – вырвалось у меня.
Я зажмурилась, что со мной? Нужно было отреагировать совсем не так.
– Если честно, мне показалось, что вы не хотели оставлять мне свой номер телефона. Я вас буквально заставил это сделать.
Я поразилась его проницательности.
– Вот я и подумал… Может, вы не хотите продолжать общение уже без этой «Нокии», – спокойно сказал Павел, – в общем, не хотел поставить вас в неудобное положение.
Я молчала, тронутая таким простым объяснением, и думала, что на это ответить. Как не оттолкнуть его? Как не соврать и не показаться при этом сумасшедшей?
– Вы не свободны, – утвердительно произнес собеседник.
– Я абсолютно свободна, – решительно выдохнула я, и это было правдой.
В голосе послышалось недоверие:
– Серьезно?
– Да. Я ни с кем не встречаюсь, – подтвердила я.
– Тогда дело в чем-то другом?
– Это так сразу не объяснить… – я понимала, что моя таинственность только разжигает мужское любопытство, но я не готовилась к подобному разговору и старалась избегать этих тем.
– В таком случае мы могли бы встретиться за ужином и все прояснить, – предложил Павел.
Я чувствовала, что такой мужчина, как он, не привык к дамским отказам и необъяснимым капризам. Он прямо заявил о своих интересах. А мое поведение наталкивает на определенные выводы: я кажусь несвободной или набиваю себе цену. На таких девушек мужчины редко когда тратят свое время. Я это знала и никогда такой не была. До некоторых пор.
Я собралась с духом:
– Мне интересно общение с вами, и я не хочу его прекращать. Но…
– Но… – повторил он.
Как можно мягче я произнесла:
– Но в ближайшее время я не могу пойти с вами на ужин.
Я сказала правду. Время – как раз то, что мне нужно. Всего лишь время.
– Ясно, – сухо отозвался Павел, – под ужином я подразумеваю просто ужин в ресторане.
– Не сомневаюсь, – прозвучало довольно иронично. Я много раз слышала от мужчин подобные заявления, совершенно расходящиеся с реальностью, поэтому не поверила и сейчас.
– Вы обо мне так плохо думаете? – Павел снова угадал мои мысли, – да, я свободный мужчина и не отказываю себе в некоторых желаниях. Но я прекрасно понимаю, когда и с кем это уместно.
Спокойный и уверенный голос: он не спорил, не оправдывался, не уговаривал. И я засомневалась, что такой воспитанный и сдержанный мужчина начал бы приставать в ресторане, спаивать меня или делать пошлые намеки. Нет, откровенного домогательства я не опасалась. Дело было только во мне и определенных обстоятельствах, рассказывать о которых мне было стыдно.
– Как-нибудь… – все же пообещала я.
Павел уехал в Москву на музыкальный конкурс в качестве члена жюри, и мне было приятно, что он ставит меня в известность о своих делах. Он предпочел отправиться в столицу скоростным поездом, поэтому встретиться в аэропорту или перед стойкой регистрации я не опасалась. Вернее, не надеялась.
