– Что это было? – прошептала она, её глаза горели. – Это связано с тобой, да?
– Замолчи, – сказал он, его голос был как мольба, его рука сжала её запястье, где нить клятвы пылала. – Ты не готова. И я… не готов.
Статуи двинулись, их каменные когти врезались в землю, и Элара подняла руки, её магия вспыхнула, создавая барьер света, что отразил удар. Кайрон выхватил меч, его клинок столкнулся с камнем, и искры полетели, как звёзды. Они сражались, их движения были синхронными, как будто нить клятвы связала не только их души, но и их тела. Когда последняя статуя рухнула, её обломки окрасили землю, Элара повернулась к Кайрону, её дыхание рвалось.
– Почему ты не остановил меня? – спросила она, её голос был хриплым. – Ты мог. Но ты позволил мне коснуться кристалла.
Он вытер меч о плащ, его глаза были буря. – Потому что я должен знать, – сказал он тихо, его голос был как трещина в камне. – Кто ты. И что ты пробудишь.
Она шагнула за ним, её сердце колотилось, а нить клятвы пылала. Она ненавидела его, но не могла игнорировать его защиту, его страх, его человечность. И это пугало её больше, чем статуи, чем магия, чем зверь.
Лес Астериона был живым, его тени шевелились, как звери, а воздух был пропитан запахом сырости и железа. Элара сидела у костра, завернувшись в накидку, её сапоги утопали в сырой земле, а нить клятвы ныла на запястье, напоминая о её плене. Она ненавидела Кайрона – Пепельного Лорда, чья репутация была пропитана кровью, – но не могла игнорировать его защиту, его страх, который она чувствовала через нить.
Кайрон стоял у края поляны, его плащ с эмблемой пепельного волка сливался с тенями, а меч на поясе блестел в тусклом свете луны.
– Ты сдашь меня? – прошептала Элара, её голос был острым, как кинжал. – Это твой план, да? Отдать меня королю, как трофей?
Кайрон сжал челюсть, его пальцы стиснули рукоять меча.
– Если бы я хотел, ты была бы в цепях, – прошипел он, его голос был холодным, как лёд. – Молчи, травница.
– Тогда почему ты защищаешь меня? – бросила она, её голос дрожал. – Если я груз, почему не отдал меня у ручья?
Его взгляд метнулся к ней, и на миг она увидела тень боли.
– Потому что я не могу,ты не просто маг. Ты что-то большее. И я не знаю, что. – сказал он тихо, его голос был как трещина в камне.
Его взгляд метнулся к ней, и она увидела тень боли, как будто её слова разрезали его.
– Потому что я должен, – сказал он тихо, его голос был как трещина в камне. – И ты… ты не просто маг. Ты что-то большее. И я не знаю, что.
Её сердце заколотилось, но она не отвела взгляд.
– Тогда расскажи, – сказала она, её голос был тише, но острым, как лезвие. – Я заслуживаю правды.
Он шагнул ближе, его тень накрыла её, и она почувствовала жар его присутствия.
– Правда? – его голос был ядовитым, но мягким, как шёпот. – Правда убьёт тебя быстрее, чем король. Перестань копать, травница.
Голос мага прервал их, холодный и резкий, как лезвие:
– Лорд Кайрон! Отдай ключ. Тарис знает, что она пробудит зверя.
Факелы магов, посланных Тарисом, вспыхнули в ночи, их алые нити магии хлынули, как змеи, разрезая туман. Кайрон выхватил меч, его клинок сверкнул в свете костра.
– Она под моей защитой, – сказал он, его голос был холодным, как сталь. – Уходите. Или умрёте.
Солдаты бросились на него, их мечи звенели, как колокола. Кайрон двигался, как буря: первый упал, его горло было перерезано; второй получил удар в грудь; третий попытался ударить, но Кайрон уклонился, вонзив кинжал в его бок. Элара смотрела, её дыхание сбилось.
