– Жаль, более не смогу помочь тебе ни делом, ни советом. Одно могу подсказать: вновь помощью Рога Воды ты можешь заручиться лишь тогда, когда сызнова посетишь Урочище Девятирога. А теперь прощай и ступай уже. И пусть к тебе будет Один справедлив, если Другой благосклонен.
* * *
Я лежал с закрытыми глазами и чувствовал, как лучи солнца согревают правый бок моего обнажённого тела. Левая же сторона ощущала прохладу и даже покрылась мурашками. Это означало, что только-только наступает утро, солнце ещё стоит низко. И я уже знал, что это солнце Ланелы.
Я открыл глаза и пружинисто соскочил с камня: мускулистое, хорошо тренированное тело Семьсот Пятьдесят Пятого с лёгкостью повиновалось мне. Лишь только спину и затылок немного покалывало после долгого лежания на твёрдой поверхности, да чуть саднила под повязкой на руке рана от стрелы. Огляделся в поисках тела Асия, однако с первого взгляда ничего не обнаружил: камень окружали заросли очень высокой травы. Принялся раздвигать её руками и вдруг… Я даже присвистнул от неожиданности. Передо мною лежал скелет. И лежал он здесь достаточно давно: и трава, и даже толстые стебли какого-то куста успели прорасти сквозь рёбра. Лишь по ветхим остаткам одеяния и ещё сохранившимся прядям седых волос можно было догадаться: это всё, что осталось от тела моего наставника. Сколько же времени прошло с тех пор, как старик покинул этот мир? Месяц? Год? Больше? Как долго лежало на камне тело Семьсот Пятьдесят Пятого? И почему с ним ничего не случилось за этот срок? Даже раны зажить не успели… Загадка Безвременья, Неподвижной Ипостаси… И вряд ли я узнаю ответ на неё.
Рядом со скелетом рыхлой пушистой кучкой лежало то, что раньше составляло гвардейскую форму Неутомимого. При моей попытке поднять её одежда рассыпалась в прах. Точно такая же участь постигла и форменные сапоги. Очень похоже, что с гардеробчиком-то у меня проблемы! На мелкие кусочки развалились и кожаные ножны, однако солидных размеров кинжал, хранившийся в них, почти не тронут следами времени, а лезвие такое острое, словно хозяин правил его только вчера.
С помощью этого кинжала я и вырыл последнее пристанище для Асия, хотя больше, конечно, приходилось работать голыми руками. Получившийся невысокий холмик увенчал подходящих размеров камнем, на котором кончиком того же кинжала выцарапал лишь священный символ – Святой Косой Крест в Круге. Ни имени, ни дат. Так уж заведено на Ланеле. Тем более, что дату смерти ещё можно вычислить, но вот когда родился Асий, я не знал даже приблизительно: в своё время как-то не удосужился спросить, сколько лет было старику. Немного посидел рядом, прощаясь со старым другом, и двинулся к берегу.
Место моего прибытия на Априю находилось несколько западнее Одессы, но идти на территорию бывшего города я пока повременил. Очень хотелось есть, а найти на пожарищах какую-нибудь провизию казалось делом совершенно безнадёжным. Зато в прибрежных водах в изобилии водились мидии, которых я и напромышлял, сколько мог, отковыривая их кинжалом от заросших водорослями камней. Возможно, какому-нибудь гурману мой завтрак и показался бы изысканным, однако я с трудом, преодолевая отвращение глотал студенистые тельца моллюсков. Голод не тётка. Нельзя сказать, что я наелся, однако голодные спазмы перестали мучить желудок. Без особого труда можно было бы наловить ещё и флустов, местных ракообразных, этаких гибридов краба и сороконожки, во множестве снующих в полосе прибоя. Однако мне помнилось, что мясо их чрезвычайно вонючее и чуть ли не ядовитое: для того, чтобы оно стало съедобным и приобрело невыразимо тонкий вкус, хозяйки Одессы вываривали его со многими пряностями в течение двух суток аж в четырёх водах. У меня же в данный момент не имелось ни котелка, в котором можно что-нибудь сварить, ни огня.
