– Врёт, – отвесив сестре щелбан, опроверг Игнат. – В прошлый раз нам с Богданом все дощечки для письма перепортила, он её за это с лягушками целоваться отправил.
– Так, выходит, нет богатыря на озере? – искренне удивилась Хельга.
– Откуда ему там взяться? – расхохотался Игнат. – Обычные лягушки – и только.
– Ах ты гад! – Забава подхватила валявшуюся у дорожки шишку и кинула в брата. – Так это я простых лягушек целовала?
– Ага. – Игнат увернулся от шишки. – Вот теперь с тобой никто целоваться не будет после лягушек-то!
– Хм! Не очень-то и хотелось! – запыхтела рассерженная Забава. – А вот ты сейчас получишь!
Игнат смеясь побежал от разъярённой сестры. Остальные потянулись за ними, и в таком составе они высыпались на берег озера.
Хельга остановилась как вкопанная.
«Какая красота!» – восхитилась в мыслях она.
Белое озеро, от которого и получил фамилию род князя, было огромно. Не было видно даже противоположного берега. Сердитые волны гнали пенных барашков, накатываясь на песчаный берег и откатываясь назад. По весне озеро разливалось, затапливая луга и иногда даже близстоящие дома. Зато потом на этом разнотравье заготавливалось самое лучшее сено, а травники собирали растения, которые можно найти лишь на заливных лугах. В стороне стояли мостки, на которых прачки полоскали бельё, а ещё немного дальше рос рогоз – туда-то и привела всех Забава.
– Вон, смотрите, – указала она на колышущиеся на воде плоты. – Давайте будем играть! Я и Хельга викинги, а вы торговцы, мы вас будем грабить.
– Не, так не пойдёт, – не согласился Добрыня. – Женщины викингами не бывают, а вот торговками – запросто. Мы викинги, а вы торговки, мы вас захватывать будем.
– Хорошо, – немного подумав, согласилась Забава, – но мы будем защищаться.
– Да сколько угодно, – довольно хмыкнул Игнат и, подвернув штаны, вытолкал из рогоза сначала большой плот, а потом маленький.
Правда, потом выяснилось, что если большой плот удерживает трёх человек, то маленький под Забавой и Хельгой тонет. Поэтому Хельге выделили роль жены викинга и оставили дожидаться всех на берегу. А сами благополучно отплыли навстречу путешествиям.
Хельга уселась на нагретый Ярилом за день камень и с интересом начала наблюдать, как три бесстрашных викинга пытаются догнать ушлого торговца. Но большой плот был слишком неповоротлив, и торговец ловко уплывал от захватчиков, отпуская в их адрес обидные реплики. Хельга выудила щепку из воды и кинула её в выглядывавшую из рогоза лягушку.
– Коль не богатырь, то проваливай отсюда, – сообщила девочка лягушке. Последняя обиженно квакнула и исчезла в зарослях рогоза.
Над озером поднялся ветер, волны стали выше и начали кидать плоты. Но разве викингов волнуют подобные мелочи? Тем более торговец уже запыхался и не так шустро уплывал.
Хельга услышала в траве непонятный шорох. Сначала один, потом всё больше и больше. Но никого не было видно. Девочка чуть прищурилась и по остаточному следу магии поняла, кто это. Анчутки. Мелкие проказники.
«Откуда их на озере столько?»
Осмотрев сарафан и убедившись, что защитная вышивка в порядке, Хельга вернулась к просмотру эпической битвы на озере. Викинги догнали торговца и готовились взять его на абордаж с помощью какой-то кривой палки. Хельга довольно потёрла руки и сказала:
– Сейчас Забава выпишет им этой палкой по спинам!
Но тут случилось то, чего никто не ожидал, – большой плот налетел на маленький, и Забава, не удержав равновесия, упала в воду. В эту же секунду рогоз, которым были перевязаны брёвна плотов, рассыпался, и три викинга провалились между ними.
