– А-а-а-а-а! Тонем! – раздался крик по берегу.
Хельга соскочила с камня. Плавать она не умела. Совсем.
«И что делать? Дедушка сильно расстроится, если эти утонут? Вот дядюшка Эйрик так точно».
– Оберег ломайте, у кого он! – крикнула девочка.
У любого ребёнка в семье магов есть оберег, который, если его сломать, приведёт взрослых на помощь. Но малышня лишь бултыхалась в воде и кричала.
Хельга забежала в воду. Выловив одно из брёвен, легла на него и начала грести в сторону тонущих.
«Лишь бы ещё на одного тонущего не стало больше…» – подумала она.
– За брёвна хватайтесь! – гаркнула Хельга, подплыв к ним. – И у кого оберег – ломайте. Иначе все потонем.
Видимо, её крик привёл мальчишек в себя, и Игнат, сдёрнув оберег, разломил его на две части. Хельга на своём бревне подплыла к Забаве. Та, похоже, нахлебалась воды и держалась за тонущее под ней бревно из последних сил. Хельга сдёрнула с себя косынку и, держа её за один край, кинула Забаве второй.
– На оба бревна ложись, сейчас нас вытащат! – крикнула внучка князя.
Забава вцепилась в край косынки, и Хельга подтянула её к себе.
– Ну, тише, – она погладила Забаву по голове, – уже всё хорошо.
А на берегу была полная суматоха – голосили женщины, кричали мужчины, но через минуту стало тихо: что-то подняло детей из воды и перенесло на берег. Хельга осторожно подняла взгляд.
– Доброго вечера, дядюшка Эйрик, – синими, трясущимися от холода губами произнесла она.
– Сейчас вам всем будет добрый вечер, – произнёс рассерженный голос.
Открылся портал. Сначала в него перенесли мокрых детей, а затем туда шагнул и разгневанный глава семейства.
Князь Гостомысл устало посмотрел на четверых человек в длинных накидках с капюшонами.
– Ну и что у вас такого срочного?
Однако уже через минуту его взгляд стал настороженным. Он взглянул на человека, стоявшего позади других, и усмехнулся.
– Знаешь, Влад, может, я уже давно не молод, но пытаться спрятать от меня свою сущность под плащом довольно глупо и недальновидно. Ты присаживайся. Раз уж лично пожаловал, значит, что-то серьёзное случилось.
Мужчина невысокого роста, плотно сложенный и широкоплечий, названный Владом, сел рядом с князем и снял с головы капюшон. Черты лица у него были такие: орлиный нос, широкие ноздри, густые брови и длинные усы. Он вполне мог показаться обычным человеком, если бы не бледная, даже чуть отдающая синевой кожа.
– Старый волк всё так же силён, – усмехнулся мужчина. – Угадал ты, князь, дело довольно неприятное. Хочу показать тебе кое-что. Произошло это у нас уже как неделю тому назад.
Мужчина достал магический кристалл, активировал его – и перед князем развернулось изображение небольшой лесной поляны. Вернее, то, что от неё осталось. Огненными бороздами земля была разделена на части, в каждую из которых был вписан рунический узор. Сам князь, хоть руны и знал, да такой сложности узор видел впервые. Одно было ясно: повторяющаяся в рисунках руна Хагалаз не могла нести в себе ничего, кроме смерти.
– Я так понимаю, – князь взглянул на гостя, – ты хочешь узнать, что это такое?
– Именно, – кивнул тот. – Это не просто сглаз или проклятие: те, кто это сделал, убили трёх человек для активации рисунка. Когда мы почувствовали изменение в магическом фоне и нашли это место, уже всё закончилось. Наши маги сказали, что данный круг не активировался. Может, ошибка, а может, сил не хватило. Хотел я сразу к Светлояру вестника отправить, да не жалует он нас. А дело щекотливое. Таким кругом можно много зла наворотить.
