На что это он намекает? При чём тут я? На охоте приходилось сталкиваться со многими тёмными личностями, и с чёрными магами в том числе. И кому, как не нам знать, как уродует душу такая магия.
– А вдруг вы всё-таки ошибаетесь, и это совершенно другая Кассандра Мейлос? – решила не обращать внимания на пространное замечание.
– Это ты! – уверенно заявил Ларриус.
– Что ж, Кэсси, позволь ещё раз представиться. Я сэр Дерик – рыцарь ордена Святой Дары. Ларриус – один из магов-хранителей. Наш орден создан специально для защиты Священного Гримуара. И он оказал нам великую честь, доверив поиски Священного Сосуда. Отныне мы являемся твоими стражами, Рыцарем и Хранителем Избранной.
– Кого? – не поняла.
– Тебя, – терпеливо объяснили мне. – И сейчас мы должны доставить тебя на Санарию в храм Святой Дары для Обряда Передачи Священного Гримуара новому Избранному.
– Как пафосно! – заметил демон.
– А если я откажусь?
– Тогда мы сделаем это силой, – закончил маг-хранитель без всякого пафоса.
Нет, этот эльф мне определённо не нравился.
– А потом? Ну, когда вы вытянете из моего сознания эти ваши драгоценные опасные заклинания, я смогу уйти?
– Да!
– Нет! – одновременно ответили мои защитнички и переглянулись.
– Ну, не сразу, – мягко пояснил Дерик.
– Это как понимать?
– На какое-то время тебе придётся задержаться в храме Святой Дары. Сама понимаешь, каратели повсюду разыскивают тебя, а это самое безопасное место.
– Но когда я перестану быть носителем, я буду им больше не нужна. Разве не так?
Закрадывалось неприятное ощущение, что мне чего-то не договаривают.
– Вообще-то, Священный Гримуар слишком могуществен, чтоб бесследно исчезнуть. Он может оставить отпечаток в сознании. Этого вполне достаточно, чтобы считать кое-какие из заклинаний и по отпечатку, даже после Обряда Передачи. Пусть и не всё, пусть и в несколько искажённой форме, но это вполне возможно.
– То есть мне теперь вообще никак не избавиться от этого проклятья?
– Нет, ну почему же. Возможно, Гримуар недолго находился в сознании. Тогда отпечаток сотрётся быстро, и ты сможешь вернуться к привычной жизни. В любом случае со временем от него не останется и следа.
– И как долго будет стираться этот несчастный отпечаток?
– Может, год. Может, два.
– А может, десять лет! Поверить не могу. Что ж так не везёт? У нас есть важные дела, между прочим, друзья, охота. А ещё босс нервный. Если уволят, где работу искать прикажите? В общем, не собираюсь я торчать в вашем треклятом храме и одного лишнего дня.
В ответ лишь несколько сочувственных кивков, за которыми скрывалось абсолютное равнодушие к моему собственному мнению на этот счёт.
– Откуда вообще взялись эти тайные знания в моей голове?
– Это зов судьбы, – затянул было Ларриус.
– Какой ещё судьбы? Я задала конкретный вопрос.
– Мы не знаем. Для нас это такая же тайна. Но раз ты действительно являешься Священным Сосудом, то о твоей судьбе обязан позаботиться орден.
Я посмотрела на Руфуса. Вид у него был такой же ошарашенный, как и у меня.
– Хм, нам с другом надо поговорить. Вы не против?
Дерик сделал приглашающий жест.
– Наедине.
– Ах да, конечно, – он торопливо отошёл в сторону. – Если что, мы будем поблизости.
– Да-да, я всё поняла: сбежать не пытайтесь, мы начеку!
Рыцарь неловко кивнул, и они с эльфом удалились. Уверенным шагом направилась в сторону леса. Какое-то время мы шли молча. Лишь пение птиц и шорохи леса нарушали тишину. День был прекрасный, тёплый, светлый. Я уже стала привыкать к ярким цветам этого мира. Неестественно алое солнце, ярко-лиловая листва, причудливые деревья, от которых исходило золотое свечение. Сузгор искренне начинал мне нравиться.
