Глава 4
Утро выдалось серым и дождливым, словно само небо сомневалось в правильности решений Николь. Она стояла на крыльце своего дома под плотным зонтом и смотрела, как потоки воды стекают по тёмно-зелёному полотнищу. Предстояла встреча в офисе «Orbis Arcana» с юристом и последующее оформление контракта, если всё пройдёт гладко. Неспешно дождавшись такси, Николь села на заднее сиденье и назвала адрес.
Внутри машины пахло дешёвым освежителем, а водитель – мужчина в клетчатой рубашке по имени Билл МакКолл, судя по надписи в приложении, – что-то напевал себе под нос, периодически бросая взгляды в зеркало заднего вида на свою пассажирку. Николь поймала его взгляд, чуть улыбнулась, и Билл, видимо, решив начать беседу, задал какой-то нейтральный вопрос о погоде. Но она была слишком погружена в мысли и лишь вежливо ответила, чтобы потом снова замкнуться в себе.
После короткой поездки по улицам, где плотные тучи чуть приоткрыли солнцу узкую полоску неба, Николь оказалась у знакомого уже здания – четырёхэтажного офиса «Orbis Arcana». Под козырьком стоял всё тот же охранник, Моррис Томпсон, теперь уже при виде Николь он улыбнулся чуть теплее:
– Доброе утро, доктор Райли. Проходите, вас ждут.
– Спасибо, – коротко кивнула она и направилась к лифту.
Внутри лифта она мельком увидела в зеркале своё отражение: тёмные круги под глазами – результат недосыпа и нервного напряжения, волосы она сегодня собрала в аккуратный пучок, чтобы выглядеть солиднее, надев строгую тёмно-синюю блузку и прямую юбку до колен. «Первый день, пусть даже ещё неофициальный, но всё равно нужно произвести хорошее впечатление», – мысленно напомнила себе Николь.
Оказавшись на четвёртом этаже, она прошла в приёмную, где за стойкой, как и в прошлый раз, сидела Тринити Вон. Сегодня её каштановые волосы были убраны в элегантный пучок, а на блузке красовался аккуратный кулон в форме полумесяца.
– Доброе утро, доктор Райли, – с улыбкой поприветствовала Тринити. – Мистер Грей уже в конференц-зале, а юрист скоро подъедет. У вас есть пара минут перед встречей – можете присесть или выпить кофе.
– Спасибо, думаю, от кофе не откажусь, – ответила Николь, чувствуя, что без дополнительной дозы бодрости ей не обойтись.
Она прошла к кофейному аппарату в углу приёмной, нажала на кнопку «Эспрессо» и стала ждать, пока машина зашипит и наполнит маленький бумажный стаканчик горячим напитком. За это время Николь огляделась и заметила, что в приёмной появились новые детали: на стене висела карта с пометками и цветными флажками, видимо, отображающими разные места расследований «Orbis Arcana». В дальнем углу стояла стойка с журналами и брошюрами, среди которых мелькали названия: «Сверхъестественные легенды Европы», «Темнокрылые: история крылатых мифов», «Магия и психология». У Николь невольно вырвалось внутреннее «ух ты»: во все эти темы она никогда не углублялась и не думала, что люди так серьёзно к ним относятся.
Отыскав глазами кресло, Николь села, сделав глоток обжигающего кофе. Через несколько минут появился Картер Грей, энергично поздоровался и предложил ей пройти в небольшой конференц-зал. Там уже сидел адвокат с аккуратными усами и строгим тёмным костюмом, он встал, кивнул Николь и представился:
– Доброе утро, я Реджинальд Уокер, юридический консультант “Orbis Arcana”. Можем сразу приступить к обсуждению?
– Да, конечно, – ответила она и заняла место напротив юриста, рядом с Картером.
