– Добрый вечер! – обратилась Лора Сондэрс к Николь, увидев, что та вышла из такси. – Вы на презентацию “Orbis Arcana”?
– Да, меня зовут Николь Райли, – кивнула она.
– Прекрасно! Рады, что вы пришли. Проходите, в зале вас встретит мистер Грей.
Николь прошла в просторный вестибюль с высоким потолком. Здесь ещё сохранились следы былой роскоши: на полу мраморная плитка, стены украшены лепниной, а в середине зала – массивная люстра. Но в то же время были заметны и современные элементы: стойка регистрации, светодиодные лампы, компьютер для презентаций. Вокруг сновали люди, некоторые переговаривались, получали у стойки буклеты и бейджи.
– Добрый вечер, доктор Райли! – раздался знакомый голос, и из полутени выступил Картер Грей. На нём был тёмно-серый пиджак, подтянутый вид и всё та же уверенная улыбка. – Рад, что вы решили прийти.
– Здравствуйте, – вежливо ответила Николь. – Надеюсь, я не сильно опоздала?
– Что вы! Презентация начнётся через полчаса. Мы пока что собираем гостей. Присядьте, выпейте кофе, здесь слева есть небольшой буфет.
Николь вгляделась в помещение и заметила, что здесь действительно несколько зон: одна похожа на импровизированное кафе, другая – на коридор, ведущий в обширный зал. Похоже, всё было организовано так, чтобы гости могли свободно перемещаться и общаться.
Она последовала совету Картера и направилась в буфет, где заказала себе капучино. За соседним столиком сидели две женщины в строгих костюмах и тихо обсуждали что-то: «…говорят, тут можно встретить знаменитого криминалиста из Европы, некого Фредерика Лоренса». – «Да? А я слышала, что сегодня будут показывать какой-то необычный проект, связанный с паранормальными исследованиями». Николь почувствовала, как сердце внутри сжимается: «паранормальные исследования»? Неужели и впрямь всё это – о чём-то сверхъестественном?
Отпив глоток кофе, она опустила взгляд на экран телефона и увидела сообщение от Тринити Вон: «Доктор Райли, мы будем в Зале №2, в дальнем конце коридора. Как будете готовы – подходите». Николь кивнула самой себе, допила капучино и встала из-за столика.
Направившись в нужную сторону, она проходила мимо стендов с фотографиями загадочных мест: старинные замки, руины, тоннели метро… На некоторых снимках были изображены люди – возможно, сотрудники “Orbis Arcana”, ведущие исследования. Где-то в глубине коридора слышался негромкий гул голосов.
Зал №2 оказался просторным помещением, где ряды стульев были расставлены полукругом перед большим экраном. Возле экрана стояла женщина средних лет с короткой стрижкой – на бейдже значилось «Хелен Доусон». Она что-то настраивала на ноутбуке. Картер Грей и Тринити Вон, беседуя с группой людей, стояли в стороне. Николь заметила, что многие из пришедших выглядят как потенциальные партнёры или клиенты: кто-то в дорогих костюмах, кто-то с папками документов.
Завидев Николь, Тринити улыбнулась:
– Доктор Райли, приятно, что вы пришли пораньше. Может, хотите занять место в первых рядах, чтобы лучше слышать?
– Конечно, – кивнула Николь, садясь во второе кресло от прохода. Она огляделась: в помещении было человек пятнадцать-двадцать, не так много, как она ожидала.
– Скоро начнём, – добавила Тринити и направилась к сцене, чтобы помочь Хелен с подготовкой презентации.
Едва Николь успела устроиться, как к ней подошёл Адриан Блэкууд – тот самый мужчина с тёмными волосами и проницательным взглядом, которого она видела в офисе. Он вежливо наклонил голову:
