– И это здесь мне предстоит жить? – в ужасе прошептала я.
– Аренда в Олитерусе высокая, а хорошего жилья и своим не хватает, вот переселенцев и размещают там, где подешевле. Радуйся, что работу предоставили, а то бы попрошайничала как эти, – кивнул на мальчишек Хойхо. – И заметь, львиную долю заработанного отдавала бы главарю, а самой на кусок хлеба едва хватало. Хочешь вырваться из трущоб, работай! У тебя все для этого есть. А жить здесь можно, главно не высовывать носа из дома в темное время суток, когда весь сброд выходит на промысел.
Под наставления киви, мы вышли к одиноко стоящему мрачному двухэтажному дому, за которым начинался пустырь. Мы подошли ближе, и стало заметно запустение, царящее здесь, покосившаяся ограда, повисшие на одной петле ставни, облупившаяся краска. Палисадник вокруг дома давно не видел заботливых рук хозяина и зарос бурьяном.
Глядя на эту хибару, очень надеялась, что не в ней мне предстоит жить, но нет.
– Вот и пришли, – произнес Хойхо и открыл перекошенную дверь, пропуская меня.
Нерешительно вошла в помещение и выдохнула с облегчением. Внутри дом выглядел не таким заброшенным. Здесь было хоть и небогато, но чисто и уютно.
– Проходи, твоя комната в башне на первом этаже. Главная здесь мадам Матильда, сейчас познакомлю, – деловито, переваливаясь с лапки на лапку, засеменил вглубь дома киви.
Через пять минут в сопровождении моего помощника показалась грузная женщина, с пучком седых волос. Грубая, с жестким взглядом она пристально осмотрела меня с головы до ног и недовольно поджала губы, остановившись на моих джинсах.
– Это Лэси Лэйкс, она зубная фея, – представил меня Хойхо. – А это мадам Матильда, хозяйка дома.
– Добро пожаловать, в Вавилонскую империю и в мой дом, – пробасила хозяйка. – Из министерства мне сообщили о переселенке. Не люблю я этого, конечно, но Хойхо замолвил за тебя словечко, так что оставайся. Один серебряный шильдик в месяц и апартаменты твои.
– Спасибо, – сама не поняла, кого поблагодарила то ли Хойхо за рекомендацию, то ли хозяйку за приют.
– Я не сую нос в дела своих постояльцев, не отслеживаю время ухода — прихода, не устраиваю проверок, но! У меня только одно правило: никаких мужиков! Блуд в своем доме не потерплю! Будешь его выполнять, уживемся.
– Хорошо, – пискнула я, под строгим взглядом мадам Матильды. Заводить романы последние, о чем я сейчас мечтала, а учитывая, что женихи здесь сомнительного происхождения, думаю, и в будущем такого желания не возникнет.
– Хойхо, покажи девушке ее комнату, – обратилась мадам Матильда к киви.
Когда Хойхо повел меня темным коридором, я произнесла:
– Хойхо, а ты, случаем, не здесь живёшь?
– Здесь, – подтвердил мое предположение он.
– Только не говори, что тоже переселенец!
– Нет, я коренной житель Олитеруса.
– Тогда почему ты живёшь в трущобах?
– А разве в твоём мире этнические меньшинства занимают высокое положение в обществе, имеют богатые дома?
– Ммм, нет! – подумав, ответила я. – Лишь небольшой их процент может выбиться в люди.
– Вот и у нас, миром правят драконы, эльфы, вампиры, оборотни, а такой незаметный представитель общества, как киви остаётся не у дел. Основная часть моих сородичей трудится на очистительных станциях. Я же благодаря магии, которая неизвестно как у меня появилась, смог продвинуться по социальной лестнице, стал помощником зуборвача, а теперь и твоим, фея, – горько произнес Хойхо.
