– Американские, значит… – медленно проговорил миллиардер. Он перестал что-либо понимать. – на раскопках…
– Да.
– Что они там делают? – этот вопрос задал Майк.
Экс-полковник пожал плечами.
– Еще один хороший вопрос. Я пытался узнать хоть что-нибудь, насчет причины их появления, используя старые связи – ничего не вышло – он развел руками. – глухая стена. Данные засекречены.
– Ладно. По версии военных с Риком произошел несчастный случай?
Профессор кивнул.
– Да, именно так они утверждают.
Майк, теперь уже полностью вовлеченный в беседу подался вперед:
– О каком конкретно несчастном случае идет речь?
– Зверь.
– Зверь? – словно эхо переспросил Джаред.
– Ага. Не помню, говорил я или нет, что археологические раскопки проходят в Конго? – полковник внимательно посмотрел на экс-майора.
– Говорили.
– Хорошо. На место моя команда под руководством палеоантрополога Билла Гросса прибыла 9 дней назад. Всего четыре человека – сам Билл, Рик, Лоуренс Грин – этолог и эволюционный биолог, и Мария Гонсалес – вы ее знаете. Военный корреспондент, плотно работала с нами в Ливане…
– Мария? – удивился Джаред. Он ее хорошо помнил. Миниатюрная, хрупкая, с темными шелковистыми волосами, бронзовой кожей и большими карими глазами. Энергия этой девушки, ее мужество, бесстрашие, постоянный оптимизм не могли оставить равнодушными. Хм, одним из тех, чье сердце Мари удалось завоевать – Карл Морган. От этого воспоминания ему стало весело. – И она с тобой?
Экс-командир улыбнулся. В первый раз за все время встречи, между прочим.
– Да. Когда я ушел из армии, начал читать лекции, применяя полученное в раннем возрасте образование, а затем создал Научный Фонд, посвященный специфической области в археологии, связанной с символикой и артефактами, со мной связалась первый лейтенант Гонсалес. Сказала, что вынуждена покинуть армию по причинам, которые не хочет разглашать, а в обычной гражданской жизни ей особо не куда податься. Что ж, я был только рад. Мои двери всегда открыты для солдат. А Мария к тому же прекрасный писатель… – профессор задумался. – Ну ладно, так вот, моя команда прибыла в Конго 9 дней назад. К тому времени там уже обосновались наши военные и русская научная экспедиция…
– Там еще и русские? – теперь Джаред всерьез задумался на тему того, почему же до звонка Фостера он не был в курсе раскопок на африканском континенте.
– Разумеется, это же они нашли древнее захоронение. К большому счастью, военные не стали мешать научным изысканиям. Даже в некотором роде помогали, поскольку парни из частной военной компании входили в ту же корпорацию, которая, как я выяснил спонсирует раскопки, выделив Техасскому университету весьма солидную сумму. – экс-командир пристально посмотрел на Джареда.
– Очень интересно.
– Да, я тоже так думаю. – полковник не отвел взгляд. Только сейчас Джаред понял, что в глазах Фостера вновь проблеснуло недоверие, настороженность. Он явно чего-то недоговаривал. Похоже, тоже самое заметил и Майк, бросив на своего начальника недоуменный взгляд.
Джаред поднес кружку кофе к губам и сделал несколько глотков, промочив горло.
– Полковник, – на этот раз он решил обратиться к нему по званию. – в чем дело, черт возьми?
Чарльз Фостер поджал губы, устремив блеск холодных серо-голубых глаз куда-то поверх собеседников. Затем он медленно произнес.
– Я считаю, Рика убили.
Первое мгновение Джаред и не знал, что сказать. Убили? Рика? О чем полковник вообще толкует? Ведь сам несколько минут назад сказал, что военные классифицировали как несчастный случай. Его мысли высказал Майк.
