– Сэр, о чем вы говорите? Разве Рик погиб не в результате несчастного случая?
– Это версия военных. Несчастный случай. Зверь. Пфф… – Фостер невесело рассмеялся. – Чтобы Рик погиб от зверя! Ага, а еще Белым Домом управляют марсиане. Не бред ли?
– Ну… на самом деле такое случается… – осторожно произнес Джаред. – на раскопках всякое происходит… Смерть от хищных обитателей джунглей не такое уж и фантастическое событие.
– С этим можно было бы согласиться, если не принимать в расчет вот это! – профессор достал из кожаного портфеля небольшую темно-синюю папку. Задержав на ней взгляд, он положил ее на стол и посмотрел на Джареда.
– Что там? – спросил экс-майор притягивая папку к себе.
– Данные о советской экспедиции в Заире под руководством доктора биологических наук: Королева Ивана Петровича. Дело в том, что группа русских туристов, обнаруживших захоронение – не первые, кто побывал на этом месте. Еще в 1987 году советский ученный, в поисках доказательств своей теории, об ответвлении в эволюции, обнаружил череп – как раз на территории нынешнего лагеря, или близко к нему…
Джаред открыл папку, похожую на сотни тех, что видел в свое время у девушки в офисе Федерального Бюро Расследования, за исключением собственно отсутствия золотого теснения аббревиатуры ФБР.
Экспедиция Королева Ивана Петровича… Краткая биография… Состав экспедиционной группы…
Джаред пролистал пять сильно пожелтевших страниц, где перечислялись данные о персонале экспедиции – там были ученные, рабочие, обслуживающий персонал, походный врач и несколько военных – всего 23 человека, не считая местных, о которых вся информация содержалась в нескольких заметках на полях.
Дальше в папках лежали несколько газетных вырезок, судя по языку – русские. К ним прилагались листки с дублирующим на английском переводом. «Новый уровень в эволюции!», «экспедиция профессора Королева увенчалась триумфом», «Череп австралопитека в джунглях Заира», «Королев Иван Петрович дает большое интервью по случаю Заирского черепа», «Профессор Королев опроверг принадлежность находки к австралопитеку», «Сенсация! Королев Иван Петрович утверждает, что Заирский череп является недостающим звеном эволюции!» и так далее.
Джаред нахмурился. Если советский ученный действительно обнаружил недостающее звено в эволюции человека, то почему об этом ничего неизвестно? Самый простой ответ – он ошибся и Заирский череп принадлежал к роду австралопитеков, что само по себе с точки зрения биологии достаточно интересно, однако не несет сенсации. Еще в далеком 1924 году при раскопках в каменоломне Таунг в Трансваале на северо-востоке ЮАР были обнаружены череп и кости, которые, как оказалось, принадлежали шестилетнему ребенку австралопитека. К слову, изначально африканский австралопитек, отнесли к недостающему звену эволюции, но позже антропологи усомнились, что это так. Похоже, советский ученный повторил их ошибку, а затем все быстро замяли. Правда такой ответ не объясняет следующий вопрос – почему о раскопках в Конго ничего неизвестно? Ведь, даже если профессор Королев ошибся насчет Заирского черепа, сама по себе находка представляет большую ценность. Вряд ли Советы просто взяли и отказались от дальнейшего изучения древнего захоронения в Заире. Тем не менее, раскопки однозначно прекратились, поскольку: а) до сегодняшнего дня он и понятия не имел о Заирском черепе. б) помимо черепа, он никогда не слышал ни о Королеве Иване Петровиче, ни о его экспедиции. Очень странно.
