Нет, это не Пацифик. Просторная белая комната, у которой вместо одной из стен – сплошное окно, а за ним яркий солнечный день и шум моря. Акмет легонько похлопал себя по щекам, чтобы окончательно проснуться и убедиться, что это не сон.
Он медленно встал с кровати и подошёл к стене-окну. Положил ладонь на прохладное стекло и смотрел на открывшийся перед ним пейзаж, самый прекрасный, что он когда-либо видел. Сиял и блестел в лучах солнца золотой пляж, волны лазурного моря одна за другой наваливались на него, превращая песок в мягкую приятную глину. По небу цвета спокойствия не проплывало ни облачка.
Одинокая слеза прорвалась через все попытки сдержаться и прокатилась по щеке. Акмета обуревал целый тайфун чувств, разных, не оформленных ещё в мысли, не осознанных, но жаждущих прорваться на волю. Не нужно было долго думать, чтобы понять: всё ложь, наверху есть жизнь, планета в порядке. Намеренно или по незнанию? Ладонь Акмета сжалась в кулак. Теперь он должен рассказать остальным, просто обязан. Нужно вернуть жителям Пацифика принадлежащее им по праву солнце.
Но прежде, чем он успел хоть что-нибудь сделать, дверь позади него распахнулась и в комнату кто-то вошёл. Акмет обернулся и, увидев своего гостя, вздрогнул от неожиданности.
Перед ним стоял не человек. Вернее, это существо напоминало человека по форме, оно было явно гуманоидом, но выглядело далеко не так, как привычные Акмету люди. Светло-серая, как у мертвеца, кожа, узкие и длинные щёлочки глаз, большой рот с пухлыми чёрными губами, а вместо носа – два отверстия, как у змеи. Руки у существа были непропорционально длинными, так же, как и пальцы, напоминавшие паучьи лапы. Одето оно было в обтягивающий красный комбинезон.
Несколько секунд они с Акметом просто смотрели друг на друга и не двигались. После этого существо что-то крикнуло в коридор на незнакомом языке, и раздались ещё чьи-то шаги.
Акмет вздрогнул. Убьют? Нет, не должны, хотели бы убить – не спасали бы. Кто они вообще такие?
И совсем уж неожиданностью стало, когда в комнату вошёл Главный Инженер.
– Папа?! – воскликнул удивлённый Акмет.
– Привет. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. Что происходит?
Главный Инженер сказал что-то серому существу, и то ушло, закрыв за собой дверь.
– Присядь. – Главный Инженер жестом указал на кресло неподалёку. – Надо о многом поговорить.
Акмет послушно сел и приготовился слушать.
– Полагаю, у тебя много вопросов.
– Даже слишком. Кто они?
– Пришельцы. Инопланетяне из системы Лейтен.
– Что они тут делают?
– Ты удивишься, если я скажу – живут?
Акмет сжал подлокотники.
– А мы?
– Что мы? Мы в какой-то степени – их рабы.
Акмет стиснул зубы с такой силой, что ещё немного и, казалось, они раскрошатся.
– Получается, – сказал он, – они захватили планету? А мы сдались? Ушли под воду?
Главный Инженер рассмеялся.
– Ты правда думаешь, что они захватчики? О, нет, Акмет, всё не так. Они – спасители. – Он глубоко вздохнул и опустил взгляд. – Стыдно признаваться, но мы и правда сгубили Землю. Озоновый слой был разрушен – тут никто не обманывал. Ледники таяли, климат менялся. Всё было плохо. Потом пришли лейтенане. Они предложили сделку – покупали у нас планету. Их технологии позволяли восстановить климат целиком и полностью, вернуть Землю чуть ли не к девственному первобытному состоянию. Естественно, люди согласились. А какой у них был выбор? Жара и радиация очень быстро бы уничтожили остатки человечества. Но покидать планету всё равно никому не хотелось. И тогда был заключён договор. Нам разрешили остаться на родине, но взамен мы должны были уйти под воду и добывать для них энергию. Работать. Это они построили Пацифик. И Атлантик, и Норт, и Индиан – всё. Их генная модификация подарила нам жабры для работ под водой. Вот так. На Земле они обустроили курорт для своих – очень им здешний климат понравился. Их родная планета холодная, а сюда они прилетают отдыхать. Даже оставили кое-что от старой человеческой цивилизации, как ты заметил, в качестве памятника, ну и для особой атмосферы, наверное.
