– Экипаж 312, говорит Центр Управления Полетами Авроры, прием.
Стучу по своему микрофону и отвечаю:
– Экипаж 312 на связи, прием.
– Командование Легиона желает обратиться к вашему Альфе, 312, прием.
Я моргаю, смотрю, хмурясь недоуменно, на Тайлера. Он нажимает на консоли кнопку «Принять вызов».
– Легионер Джонс на связи.
Над нашими дисплеями возникает голограмма командира де Стой. Она в парадной форме, волосы собраны в тугой хвост. Рядом с ней стоит адмирал Адамс, тоже при параде, сложив кибернетические руки на бочкообразной груди, где места нет от медалей. Складка омывает их всеми оттенками серого.
У Адамса и Тая история давняя. Они с отцом Тая были лучшими друзьями, когда служили пилотами в Армии Обороны Терры. Когда Джерико Джонс погиб, Адамс взял Тая и Скар под свое крыло. Каждую субботу они с Таем ходят вместе на церковную службу, и Адамс всегда уделял Таю чуть больше внимания, чем другим кадетам.
Но я смотрю в глаза моего Альфы и вижу, что он в таком же недоумении, как и я.
– Доброе утро, легионеры! – Адамс отдает честь.
Мы отвечаем тем же, и де Стой говорит:
– Мы хотели пожелать доброй охоты вам и вашему экипажу, легионер Джонс.
– Благодарю вас, мэм, – отвечает Тайлер.
– Это ваш первый выход на сцену куда более широкую, – говорит Адамс. – Вас могут ждать препятствия, какие вы даже не можете себе представить. Но мы до конца верим в вас и в вашу способность их преодолеть. Что бы ни случилось, вы должны выдержать. – Адамс смотрит на Тая в упор. – Верь мне, Тайлер.
Что странно, то странно. Как бы ни были тесно связаны Адамс и Тай, высшее начальство никогда не дает указаний напрямую бойцам вроде нас.
Мы в командной цепи настолько низко, что нас практически не видно, а тут еще задание совершенно пустяковое. И вдруг оба главных лица Академии обращаются к нам, будто мы – Экипаж Первого Класса, направленный Спасать Галактику.
И тут Адамс смотрит на меня и произносит девиз Академии:
– Мы – Легион. Мы несем свет. Куда мы приходим – там ночи нет.
– Так точно, сэр! – отвечаю я.
– Несите свет, легионеры, – говорит де Стой. – Груз, который вы везете, ценнее, чем вы можете себе представить.
– Да пребудет с вами Творец. – Адамс наклоняет голову.
– Гм… – произносит Тайлер. – Спасибо, сэр! Спасибо, мэм!
Их портреты висят еще секунду, будто хотят запечатлеться в нашей памяти. Я пытаюсь понять, что это за чертовщина. Но изображения, отсалютовав на прощание, исчезают, сменяясь вращающейся проекцией станции «Саган».
Мы смотрим туда, где только что находилось наше командование, и несколько оглушены. Тишину нарушает одно слово, произнесенное Зилой Мадран и выразившее наши общие чувства:
– Странно…
Тайлер откидывает волосы с лица, садится. Он снова принял деловой вид, хотя наверняка задает себе те же вопросы, что и я.
– Так, – говорит он и наклоняется смахнуть воображаемую соринку с идеально чистого ботинка. – Кэл, мне нужен план действий на случай встречи с враждебными сильдратийцами. Скар, с тебя варианты дипломатического контакта с беженцами. Зила и Финиан, вы изучаете системы «Сагана». У нас шесть часов, за работу.
– А мне что делать? – спрашиваю я.
Тайлер на меня смотрит, поднимает бровь со шрамом, и губы его изгибаются в этой черт-бы-ее-побрал улыбочке.
– Веди корабль, Ноль.
Только ты и я, Тайлер.
Уставились друг на друга в баре поверх пустых стаканов.
И знаем друг друга с пяти лет.
Поворачиваюсь к своим приборам и выхожу на курс.
