— Фрол, ты подбил его! — пёс подбегает к капитану.
Смотритель космической станции вылезает наружу и, наблюдая за падением противника, бросает Копьё-5:
— Неужели он надеется посадить этот летящий обломок...
Противник сближается с поверхностью, совершает жесткую посадку на песок между барханами. Через десять секунд звучит взрыв, языки пламени и столб чёрного дыма поднимаются из-за песчаных гор.
— После такой посадки навряд ли кто-то мог уцелеть... — Бэт посматривает в песчаную даль, где виднеется горящий ловчий звездолёт тероморфа.
— За штурвалом был не ящер... — Фрол оглядывается, видит свой искореженный космический корабль. — Бэт присматривай за округой, далеко не уходи. Держись рядом.
— Фрол, я рядом. А ты куда?
— За огнетушителем, — капитан заползает в грузовой отсек. — Нужно потушить пламя, а то огонь перекинется на весь корабль.
Фрол находит огнетушитель, пеной которого заливает огонь. Огонь потушен, но звездолёт Сокол ещё дымит. Капитан рыщет по отсекам, оценивает состояние техники после вынужденной посадки, собирает припасы из всего, что попадётся под руку, складывает всю оставшуюся питьевую воду в кабину, которая оказалась скрыта под песком. Смотритель станции проверяет бортовой компьютер, пробует отправить сигнал бедствия в космос, а после выходит наружу с биноклем в руках.
— Бэт, ты где? — Фрол осматривается, стоя наверху звездолёта.
На вершине бархана раздаётся лай, четвероногий сбегает с песчаной горы к кораблю:
— Здесь! Осматривал и метил территорию. Видел змею в песке.
— Змеи нам пригодятся... — капитан посматривает в бинокль, осматривает песчаный горизонт.
— Для чего?
— Для еды. Запасов провианта у нас мало. Я как-то даже и не планировал приземляться в такой глуши.
— Фрол, за барханами я увидел город. Вдали.
— Город...
— Пойдём покажу, — четвероногий помчался на вершину бархана.
Капитан пошагал ввысь, поднялся следом за псом.
— Город в песках, — Фрол смотрит в бинокль. — Много разрушенных зданий, он заброшен. Похоже, что в нём никто давно уже не живёт.
— Гав! — пёс залаял, почуяв чужого. — Фрол, я учуял что-то...
Капитан поворачивается, смотрит в сторону места падения звездолёта.
— Кого учуял?
— Синтетикса, — отвечает пёс, скалясь в направлении упавшего корабля противника.
— Точно? — Фрол, откинув край плаща, выхватывает из поясной кобуры лазерный пистолет. — Не ошибся?
— У меня нюх лучше любого датчика, — уверенно отвечает центоклий.
Капитан смотрит в бинокль, осматривает территорию падения ловчего корабля:
— Пилот жив, я заметил его. Он прячется у обломков.
— Кто он? — спрашивает пёс, рыча.
— Синтетикс.
— Я же говорил тебе. Мой нюх никогда не подводит меня, я в таких ситуациях не ошибаюсь. Рассмотрел его лицо?
— Он без шлема, голова прикрыта капюшоном.
— Фрол, я его покусаю. — Бэт скалится.
— Сейчас рассмотрю его лицо, он перебегает. Сменяет позицию, у него оружие.
— И откуда этот синтетикс мог взять ловчий корабль тероморфа...
— Похоже, что это был трофейный звездолёт. Не может быть!
— Фрол, кого ты увидел?
— Арес.
— Арес?
— Да, — отвечает капитан. — Он был за штурвалом звездолёта. Бэт за мной.
— Гав!
Смотритель космической станции сбегает с вершины к звездолёту, где занимает огневую позицию и наблюдает за подкрадывающимся. Арес перебежками, таясь в песках, ползя приближает к Соколу. Синтетикс выглядывает время от времени из-за песчаных неровностей, не спешит и осторожничает.
