– Ладно, как скажешь, – капитан вздохнул и хлопнул меня по плечу. – Располагайтесь. Вылетаем.
Я кивнул и направился к носовой части корабля. Ам’Нир’Юн шла рядом, её внимательный взгляд скользил по окружающим деталям.
– Красивый корабль, – заметила она. – Я впервые лечу на воздушном корабле. Вы давно знакомы с капитаном?
– С Соболем? Давно. Мы вместе прошли через многое, – ответил я, задумчиво глядя на горизонт. – Корабль у него быстрый и манёвренный. Я не знаю никого лучше него, кто бы управлялся с воздушными кораблями.
В этот момент раздался резкий свисток боцмана, и корабль плавно оторвался от земли. Механизмы, разворачивавшие крылья во взлётную позицию, заскрипели, паруса наполнились ветром, и «Золотой Дрейк» начал медленно подниматься в лиловое небо Единства.
В зените висел абрис чёрной дыры, занимая добрую четверть небосвода. Её мрачная тень с каждым днём напоминала мне всё больше о хрупкости этого мира. Случись, что с механизмами Трона Вечности, сдерживавших чудовищную гравитацию, Единству очень быстро придёт конец в гравитационном колодце чёрной дыры.
– Каждый раз, когда смотрю на это зрелище, дух захватывает, – произнёс я, опираясь на перила и наблюдая, как лагерь уменьшается под нами.
– Очень впечатляет, – согласилась со мной Ами.
Корабль набирал высоту, паря среди облаков, похожих на мазки кисти художника, разбросанные по фиолетовому полотну неба.
– Куда мы держим путь? – спросила Ам’Нир’Юн, обернувшись ко мне.
– Я, так понял, что к точке сбора, где мы должны принять на борт особого пассажира, – ответил я, вспоминая приказ генерала.
Она улыбнулась, услышав мой очередной сухой ответ, и отошла к борту, оставив меня наедине со своими мыслями.
Спустя некоторое время на горизонте показались тёмные точки, быстро приближавшиеся к нам. Я прищурился, пытаясь рассмотреть.
– Гиппоптеры, – произнёс Соболь, пойдя ко мне. – И немало.
– Это же Копьё ван дер Кронка, – узнал я знакомые расцветки крылатых зверей. – Что они здесь делают?
Группа гиппоптеров приблизилась к «Золотому Дрейку», и один за другим они начали плавно завивать над палубой и мягко опускаться. Матросы поспешно освобождали место, кто-то недовольно ворчал:
– Опять эти звери всю палубу загадят!
Один из старых моряков, протирая грязной тряпкой поручень, бормотал под нос:
– Потом всё это снова отмывать…
Я нахмурился, наблюдая за посадкой Копья Кронка. Выглядели они, как всегда, очень внушительно. Их стальные шлемы с гребнями блестели в свете Игг-Древа.
Ам’Нир’Юн подошла ко мне, её глаза сверкали.
– Похоже, прибыла наша высокопоставленная особа, – заметила она.
– Что ты имеешь в виду? – я озадаченно посмотрел на неё.
– Разве не очевидно? – она слегка склонила голову. – Не каждый день такое сопровождение.
Я огляделся вокруг. Многие из этих солдат были мне знакомы по совместным операциям. Почти все лица были знакомы мне. Не всех я знал по именам, но было и несколько новых незнакомых кавалеристов. Разве что отсутствовал сам ван дер Кронк.
Соболь подошёл к нам, его лицо выражало беспокойство.
– Кир, ты знал об этом?
– Нет. Я в таком же недоумении.
В этот момент с центрального гиппоптера спрыгнула гибкая фигура. Шлем скрывал лицо, но походка показалась мне знакомой. Двое незнакомых крылатых кавалеристов следовали за ней по пятам.
Она сняла шлем, и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Я замер, узнавая черты лица. Высокая, длинноногая и юная девушка с молочно-белой кожей и волосами цвета воронова крыла. Густые волосы, собранные в простецкий хвост, черны настолько, что отливают фиолетовым цветом под далёкими лучами Игг-древа. Тонкие, аккуратные и симметричные черты лица, гордая постановка шеи и нечеловеческий острый подбородок. Глаза большие с красивым экзотическим разрезом, их можно было бы назвать выразительными, если бы они не были такого светлого серого цвета, кажущиеся ещё светлей, чем кожа, хотя это казалось невозможным.
