Каждое утро мы собирались в кают-компании на завтрак. Просторное помещение с массивным деревянным столом, на котором красовались драгоценные приборы и зирдиновая посуда, наполнялось ароматами свежего хлеба и крепкого эфоко. Капитан Соболь занимал место во главе стола, его аугментированный глаз мерцал тусклым красным светом, придавая суровый и одновременно мудрый вид своему владельцу.
– Сегодня ожидается попутный ветер, – как бы между прочим сообщил он. – Если повезёт с этим, мы пройдём вблизи Серых Утёсов.
– Говорят, там погиб гигантский тропос, с тех пор там водятся большие полярии, – вставил один из офицеров крылатой кавалерии, высокий блондин по имени Лоран. – Вид с палубы должен открываться чудесный.
– Байки для салаг, – усмехнулся Соам, отламывая кусок хлеба. – Что тропосу, тем более огромному делать в серых утёсах?
– Что за тропос? Кто или что это? – насторожился я.
Если что-то могло угрожать нашему путешествию, нужно было знать об этом. Приставка «гигантский» от жителей Единства меня уже давно и надёжно заставляла напрягаться.
После моего вопроса все посмотрели на меня с удивлением, но слово взял Соболь.
– Тропосы, Кир, – это такие большие существа с толстым и прочным панцирем, из-за чего напоминает гигантскую черепаху или небольшой холм на коротких относительно тела ногах. Внутри панциря скрывается длинная шея с клювастой головой, – он отпил из своей чашки эфоко и, блеснув имплантом, продолжил, – Размеры этих существ большие, а у старых поистине огромны, что превращает их в небольшой самостоятельный биом.
Многое мне пришлось уже увидеть с момента попадания в Единство. Удивительного и страшного, прекрасного и мерзкого, но…
– Биом? – слегка обалдел я.
Объяснения попытался дополнить Лоран:
– Дело в том, первый офицер, что На его эээ… Раковине…
Но его оборвал Соам:
– Да, какой раковине, Лоран? Это панцирь, очень похожий на камень.
– Неважно, – усмехнулся Соболь, – Главное в том, что на этой раковине-панцире со временем приживается уникальная экосистема, которая больше не встречается нигде. На панцире растут разнообразные растения, время от времени даже деревья встречаются, и множество мелких существ, которые находятся в чём-то вроде симбиоза с самим тропосом и друг с другом.
– Так, – кивнул я, – Но нам-то он не опасен? Это хищник? Травоядный? Содержит Звёздную Кровь?
– Тропосы безопасны для воздушных кораблей, – успокоил меня друг, – Но эти удивительные существа всеядны, хотя и питаются в основном растительной пищей. Никому не известно почему эти животные совершают необъяснимые миграции по окраинам Кругов Жизни, периодически мигрируя в теневые и совсем уж тёмные земли. Но это одно из немногих животных, способных перемещаться между Кругами.
– Ясно, – кивнул я. – Спасибо.
Магда сидела рядом со мной, изящно держа чашку эфоко. Её глаза скользнули по моему лицу.
– Кир, а ты веришь в легенды? – мягко спросила она.
Я встретил её взгляд.
– В Единстве столько необъяснимого, что трудно не верить. Но пока не увидишь собственными глазами…
Ам’Нир’Юн, сидящая напротив, прихлёбывала кофе, внимательно слушая нашу беседу с явным интересом.
– Иногда легенды основаны на правде, – заметила она. – Главное – знать, где искать.
Примерно за такими разговорами и проходили наши совместные трапезы на борту «Золотого Дрейка». После ужина мы встречались в капитанской каюте с Соболем, Соамом и Ви. Что мы делали? Пили соамово тёмное пиво и непринуждённо общались. Все мы были Восходящими, поэтому слабый алкоголь нас хоть и брал, но очень ненадолго. Что в очередной раз заставляло задуматься, в кого мы превращаемся в процессе нашего Восхождения.
