– Почему К1? – спросил своим металлическим голосом робот ПИП.
– А ты что, не понял, что ли? Юпитер – потому что большая, как наш Юпитер. К – потому что вращается вокруг карлика, а один – потому что таких систем с карликами может быть много. Это первая. Понял?
– Понял, понял, – ответил ПИП, – ты только не зазнавайся. Тоже мне первооткрыватель.
– Да вот, первооткрыватель! Ну и что?
– А то, что нос подтирать надо. На вот платок.
Вася хотел сказать ПИПу что-нибудь обидное, но их прервала Марина Петровна.
– Хватит шуметь. ПИП, перестань дразнить Васю. Ты же взрослый.
– А я что, маленький, что ли?! – возмутился Вася.
– Большой, большой, – извиняющимся тоном произнес ПИП, – только очень нервный и обидчивый. А на обидчивых, как говорили раньше, воду возят.
– А почему воду? – удивился Вася.
– А потому что раньше ни водопроводов, ни кранов не было. Были только обидчивые.
– А что, воду только обидчивые возили?
– Нет, возили все. Только обидчивые энергичнее это делали. Их разозлят, они со злости и возят воду, как сумасшедшие.
Эта перепалка происходила в зале управления вечером перед ужином. А после ужина всезнающий ПИП уже по заведенному порядку разъяснял Васе массу непонятных ему вещей, передавая гигантский объем знаний, заложенный в блоке его памяти.
Когда расстояние до центра системы сократилось до ста миллионов километров, скорость корабля относительно карлика снизилась до трехсот пятидесяти километров в секунду. Афанасий Николаевич собрал совещание. В отделе управления собрались все участники экспедиции. На центральном экране была изображена привычная картина звездного неба. Афанисий переключил центральный экран. На нем появилось изображение планеты.
– Мы пересекаем орбиту самой большой планеты системы, обращающейся вокруг карлика по орбите с радиусом в сто миллионов километров со скоростью 275 дней за один оборот. С легкой руки нашего Васи мы назвали ее Юпитером К1. Собрались мы для того, чтобы обсудить план действий на ближайшее время. Прошу высказаться с предложениями по плану обследования системы.
Наступила тишина. Каждый обдумывал предстоящую работу.
– Я считаю, – прервала молчание Марина Петровна, – надо сначала ознакомить всех, с чем мы, собственно, имеем дело. Я в последние месяцы досконально изучала космические тела этой системы и готова поделиться своими исследованиями.
Все с интересом повернулись к ней.
– Давайте посмотрим на них вместе. Прошу также подключить к обсуждению экипаж космолета «Аврал». Несмотря на то, что им пока рано испытывать гравитационные нагрузки, тем не менее, в скором времени они окажутся на корабле в соответствующих условиях искусственной гравитации и примут посильное участие в изучении системы карлика.
Афанасий Николаевич включил объемную связь с космолетом и пригласил его экипаж к участию в разговоре о плане экспедиции.
– Начнем с карлика, – предложила Марина, – являющегося центром системы.
Она дала знак Афанасию Николаевичу. На экране появился небольшой желторозовый шар.
– Ой, какой красивый, – восхитилась животновод Надежда Аркадьевна. – Прямо как елочная игрушка. А он большой?
– В полтора раза больше, чем наша Земля. Его диаметр всего восемнадцать тысяч километров.
– А кто его здесь повесил? – пошутила Галина Семеновна.
– Когда-то он представлял собой звезду типа нашего Солнца, – продолжала Марина Петровна. – Ее диаметр был приблизительно полтора миллиона километров. Когда водород в этой звезде выгорел, синтезируясь в более тяжелый элемент гелий, звезда вспыхнула и обожгла своим излучением все близлежащие планеты. Основная масса звезды под действием силы тяжести схлопнулась до плотности в миллионы граммов на кубический сантиметр. Вместо звезды появился карлик. Это произошло несколько миллиардов лет назад. За это время планеты, вращающиеся вокруг карлика, остыли и сейчас постепенно замедляют свое движение и приближаются к нему. Этот процесс длительный и будет продолжаться еще несколько миллиардов лет.
