Это была не голограмма в привычном понимании – не светилась, не мерцала. Она была скорее похожа на идеально четкое изображение, сотканное из света и тени, парящее в воздухе. Изображение представляло собой сложную, трехмерную звездную карту или схему. На ней были отмечены звезды, планеты и линии, соединяющие их, но в центре внимания находилась одна конкретная точка – яркая, пульсирующая метка.
Карта была не знакома. Это не была стандартная навигационная сетка Империи. Масштаб был огромным, охватывающим, казалось, целые сектора Галактики. И метка в центре… она указывала на место, которое Кай не мог идентифицировать по известным ему звездным каталогам.
Пока он пытался осмыслить увиденное, изображение вдруг исказилось, словно кто-то резко дернул за невидимые нити. Появился другой узор – резкий, угловатый, похожий на знак предупреждения, сопровождаемый низким, пульсирующим звуком, который резонировал не в ушах, а где-то внутри черепа.
В тот же миг на главном мониторе «Светлячка», обычно показывающем состояние систем корабля или внешние сенсоры, вспыхнул тревожный сигнал.
ВНИМАНИЕ: Обнаружено сканирование из гиперпространства.
Кай мгновенно среагировал. Он резко опустил объект, проекция исчезла, свечение померкло. Тревога продолжала мигать. Сканирование из гиперпространства – это означало, что кто-то целенаправленно ищет что-то в этом секторе, используя мощные дальнобойные сенсоры, способные проникнуть даже сквозь стандартные маскирующие поля. Такие сканеры были на вооружении только у…
ВНИМАНИЕ: Обнаружено вхождение из гиперпространства. Три объекта. Идентификация: Имперский патрульный крейсер класса «Верховный» и два эсминца сопровождения.
Холодок пробежал по спине Кая, не связанный с низкой температурой в каюте. Крейсер «Верховный» – это не обычная патрульная лодка. Это серьезная боевая единица, оснащенная мощным оружием, щитами и, главное, передовыми сенсорами. Такое отправляли, когда искали что-то действительно важное. Или кого-то.
«Они меня нашли,» прошептал Кай. «Как? Неужели эта штука…» Он взглянул на лежащий на столе объект. Возможно, его активация, даже такая короткая, оставила след. Маяк. Или, что хуже, этот «Ключ» сам по себе был маяком.
На мониторе появилась схематическая карта сектора. Три вражеских корабля вышли из гиперпространства всего в паре световых минут от Руинной Планеты и стремительно приближались. Их сканеры уже, наверное, прощупывали всю систему.
«Черт!»
Кай метнулся к консоли управления. Руки двигались сами собой, выполняя отработанные до автоматизма действия. Отстыковка от планеты, включение двигателей на минимальную мощность для сохранения скрытности, активация стандартных маскирующих систем – слабых, но дающих шанс в космическом мусоре.
«Светлячок» медленно оторвался от поверхности планеты, прячась в тени кратера, пока не набрал достаточную высоту. На внешних сенсорах уже появились три сияющие точки, приближающиеся с пугающей скоростью.
У него не было шансов сразиться с ними. У него не было даже шансов скрыться в этой пустой системе надолго. Единственный выход – бежать. Но куда?
Он бросил быстрый взгляд на объект, лежащий на столе. На нем больше не было свечения, но Кай знал – это из-за него. Из-за этой чертовой штуки, которую он принял за очередную древнюю безделушку.
Жизнь искателя реликвий была опасной, но предсказуемой. Ты находишь что-то, продаешь, прячешься от властей и конкурентов. Но гоняться за тобой на имперских крейсерах? Это был совершенно новый уровень проблем. Уровень, который мог закончиться только одним – быстрой смертью или тюремным заключением, которое для смертного могло тянуться целую жизнь.
