«Ладно, Ключ,» сказал Кай объекту, подхватывая его и снова пряча в скафандр. «Похоже, мы с тобой влипли. Пора понять, куда ты ведешь, прежде чем они поймут, куда ведем мы.»
Он направил «Светлячок» прочь от планеты, ныряя в ближайшее облако астероидов и космического мусора. Погоня началась. И Кай нутром чувствовал, что это только начало.
Глава 3: Первое преследование
«Светлячок» нырнул в плотное облако астероидов и обломков, окружавших Руинную Планету. Здесь, среди мертвых спутников, разбитых кораблей и осколков древних космических станций, можно было найти временное укрытие. Сенсоры Кая, хоть и кустарные, были настроены на максимальную чувствительность, улавливая малейшие изменения в распределении массы и энергии вокруг. Каждая глыба металла, каждый вращающийся обломок мог служить прикрытием – или смертельной ловушкой.
На главном экране три маркера имперских кораблей медленно, но неумолимо продвигались сквозь систему. Они неслись не напрямую, а прочесывали пространство широкими веерами сканирования. У них было время. У них были ресурсы. У них была мощь, способная превратить «Светлячок» в пыль одним залпом.
«Надо выиграть время,» прошептал Кай, сжимая штурвал. Его пальцы скользили по сенсорной панели управления, отдавая микро-команды двигателям. «Светлячок» маневрировал с грацией бабочки среди металлических монстров, используя их тени как плащ. Кай отключил все второстепенные системы: свет в каюте, обогреватель, даже систему регенерации воздуха работала на минимуме. Каждая капля энергии могла выдать его.
Он чувствовал, как потоки сканирования имперских крейсеров пронизывают пространство вокруг, словно невидимые щупальца. Это было неприятное, давящее ощущение – знание, что где-то там, в космосе, гигантские машины методично ищут тебя, используя технологии, которые смертному вроде него доступны только в виде музейных экспонатов или, как в его случае, разобранных компонентов.
«Они не просто сканируют,» пробормотал Кай, наблюдая за паттернами на экране. «Они ищут что-то конкретное. Энергетическую сигнатуру? След активации?»
Его взгляд невольно скользнул к внутреннему карману скафандра, где лежал Ключ. Если этот объект оставил след, который могут уловить имперские сканеры… тогда он ходячая мишень.
Напряжение росло с каждой секундой. Крейсер и эсминцы разделились, начиная обходить облако обломков с разных сторон. Они действовали по учебнику – загон зверя.
Внезапно один из маркеров, ближайший эсминец, изменил курс и начал двигаться быстрее прямо к его позиции.
ВНИМАНИЕ: Высокоточное сканирование. Направлено на вашу позицию.
Кай стиснул зубы. «Черт!» Они локализовали его примерное местоположение. Возможно, его маскировка дала сбой, или они просто сузили область поиска и использовали более мощные, проникающие сканеры.
У него оставались секунды. Укрыться за астероидом? Но они уже знали, где он. Попытаться уйти дальше в поле? Слишком медленно.
СЕНСОРНЫЙ ЗАХВАТ
Красный сигнал тревоги вспыхнул на мониторе. Их сканеры «ухватили» его. Следующим шагом будет наведение оружия.
«Нет времени думать,» выдохнул Кай.
Он резко накренил «Светлячок», врубил двигатели на полную мощность и бросил корабль в узкий проход между двумя массивными, сросшимися обломками древнего линкора. Маневр был самоубийственным. Расстояние до стенок из ржавого металла измерялось метрами, а на такой скорости любое касание означало бы мгновенное уничтожение.
