– Скоро будут, – ответил Дес. – Я сегодня закончил работу пораньше.
– Вот как? – Судя по ее тону, женщина знала только одну причину, по которой работа шахтера могла закончиться до срока.
– Лейтенант, – почтительно произнес один из подошедших солдат. – Капитан, – добавил он, обращаясь ко второму старшему офицеру. – Не возражаете, если мы присоединимся, сэр?
Капитан перевел взгляд на Деса:
– Мне бы не хотелось, чтобы молодой человек подумал, будто республиканцы берут его в кольцо. Если мы займем все места, где тогда сядут его друзья, когда они появятся? Он говорит, что они будут здесь с минуты на минуту.
– Но пока они еще не приехали, – возразил Дес. – И никакие они мне не друзья. Так что можете садиться. – Он не стал уточнять, что большинство рабочих дневной смены все равно не стали бы играть. Когда Дес садился за стол, они обычно закруглялись: слишком уж часто он выигрывал.
Пустые места быстро заполнились.
– Ну что, мичман, милостивы ли к тебе карты? – спросила молодая женщина у недавнего соперника Деса. Она уселась рядом и поставила перед ним полную кружку кореллианского эля.
– Не особо, – признал мичман. Сверкнув белозубой улыбкой, он забрал кружку и отодвинул от себя пустую. – Может статься, я еще и должен буду за выпивку. Ну не идет сегодня игра, хоть тресни. – Он кивнул в сторону Деса. – Этого берегитесь, он играет не хуже капитана. Если только не мухлюет.
При этом офицерик снова улыбнулся, показывая, что это просто еще одна не слишком тактичная шутка. Дес не обратил внимания: далеко не в первый раз его обвиняли в шулерстве. Он знал, что дар предвидения дает ему преимущество перед другими игроками. Может, это и было нечестно, но сам он не считал, что жульничает. Не всякий же раз он знал, как пойдет игра. Он не контролировал свой дар. Однако не стеснялся использовать прозрения по полной программе, когда они случались.
Крупье начал выдавать новоприбывшим фишки, формально желая каждому удачи.
– С другими шахтерами ты не слишком-то ладишь, я погляжу, – сказала лейтенант, возвращаясь к оброненному Десом замечанию. – Не думал о том, чтобы сменить работу?
Дес мысленно застонал. К тому времени, когда он сел за стол, офицеры оставили свой треп о выгодах армейской службы и просто играли в карты. Теперь же он сам дал лейтенанту повод вернуться к этой теме.
– Военная карьера меня не интересует, – бросил он, делая ставку перед очередной партией.
– Не спеши отказываться, – вкрадчиво заговорила женщина. – Служба в армии Республики имеет свои преимущества. По крайней мере, это лучше, чем вкалывать на шахте.
– Перед тобой откроется вся Галактика, сынок, – прибавил капитан. – Планеты гораздо приятнее этой, смею заметить.
«Как будто я сам не знаю», – подумал Дес. Вслух же он ответил:
– Я не собираюсь торчать здесь всю жизнь. Когда-нибудь я с этой груды камней выберусь, но не для того, чтобы сидеть под огнем ситхов на передовой.
– С ситхами, сынок, нам воевать недолго. Они уже бегут. – Капитан говорил с такой уверенностью, что хотелось верить.
– Я слышал другое, – возразил Дес. – Говорят, что Братство Тьмы чаще побеждает, чем проигрывает. По слухам, они контролируют уже более десятка регионов.
– Это было до генерала Хота, – вставил один из солдат.
Дес знал о генерале Хоте из новостей Голосети. Это был истинный герой Республики, выигравший с полдесятка крупных битв. Блестящий стратег, умевший вырвать победу из пасти поражения. Неудивительно, учитывая его происхождение.
