Дес засмеялся:
– Да-да, как они смеют пытаться тебя убить на войне? Они что, не знают, что тебе некогда, потому что ты убиваешь их? Как грубо с их стороны!
– Проклятый каттов щенок! – зарычал солдат, поднимаясь на ноги.
– Сядь, рядовой! – рявкнул капитан. Солдат повиновался, но Дес чувствовал витающее в воздухе напряжение. Все игроки – за исключением, возможно, двух офицеров – свирепо глядели на него.
Вот и славно. Карты теперь последнее, что у них на уме. Злость – плохой помощник, когда играешь в сабакк.
Капитан тоже почувствовал, что дело принимает скверный оборот, и постарался разрядить обстановку.
– Ситхи следуют учению темной стороны, сынок, – сказал он, обращаясь к Десу. – Если бы ты видел, что они успели натворить за время войны – причем не только в отношении наших солдат. Им безразлично, что страдает и мирное население.
Слушая вполуха, Дес посмотрел на свои карты и сделал ставку.
– Я не дурак, капитан, – отозвался он. – Признает это Республика официально или нет, но у вас с Братством Тьмы война. А на войне бывает всякое, и зверства творят обе стороны. Так что не пытайтесь меня убедить, что ситхи какие-то чудовища. Они такие же, как и мы с вами.
Из всех игроков карты сбросил один капитан. Дес знал, что как минимум несколько солдат, несмотря на плохие расклады, продолжают игру только ради шанса уделать его.
Капитан вздохнул:
– В какой-то мере ты прав. Простые солдаты – которые служат в армии, потому что не знают правды о мастерах-ситхах и Братстве Тьмы, – они такие же, как мы. Но посмотри, за какие идеалы воюем мы и за какие – они. Ты должен понимать, за что сражается каждая сторона.
– Просветите меня, капитан, – немного снисходительно проговорил Дес и добавил еще несколько фишек, зная, что это взбесит соперников еще больше. С удовлетворением он отметил, что никто не сбросил карты. Дес играл на их нервах, словно бит-музыкант, выводящий мотив на сабрикете.
– Джедаи стоят на страже мира, – гнул свое капитан. – Они выступают за справедливость. Они помогают тем, кто в беде, – везде, где только можно. Стремятся служить, а не править. Они убеждены, что все разумные существа, независимо от расы и пола, рождаются равными. Это, конечно, тебе должно быть понятно.
Это было скорее утверждение, чем вопрос, но Дес ответил:
– Но на самом деле не все одинаково равны, не правда ли? Я имею в виду, что некоторые из нас умнее, сильнее… или лучше играют в карты.
Последнее замечание заставило капитана улыбнуться, но все остальные насупились.
– Справедливо, сынок. Но разве не долг сильных – помогать слабым?
Дес пожал плечами. Он не слишком верил во все эти идеи равенства. Если всех сделать равными, ни у кого не останется шанса возвыситься.
– А Братство Тьмы? – спросил он. – Во что верят они?
– Они следуют учению темной стороны. Их интересует только власть. В их представлении естественный порядок вещей в Галактике таков, что слабые должны служить сильным.
– Звучит неплохо, если ты один из сильных. – Дес раскрыл карты и сгреб фишки, наслаждаясь ворчанием и еле слышными проклятиями, которые донеслись со стороны проигравших. Он недобро улыбнулся партнерам по столу. – Ради блага Республики я надеюсь, ребята, что воевать вы умеете лучше, чем играть.
– Ушлепок, трус несчастный! – Мичман вскочил на ноги, пролив эль на пол. – Если бы не мы, ситхи давно бы захватили эту навозную кучу!
Шахтер на его месте полез бы драться, но мичман – даже в изрядном подпитии – оставался слишком дисциплинированным, чтобы махать кулаками. Суровый взгляд капитана заставил его сесть и пробормотать извинения. Дес был впечатлен. И немного разочарован.
