– Тогда он тебя арестует, – возразила Серра, мотнув головой. – Или как минимум уволит. Я этого не допущу. Без тебя я на Корусанте не справлюсь.
– Ты все-таки собираешься лететь к джедаям? – удивилась Лючия. – И что же ты им скажешь?
– Что смерть Медда – несчастный случай. Что король ни при чем. Это все, что нужно знать Ордену.
Лючия по-прежнему сомневалась, но она слишком хорошо знала принцессу и понимала, что спорить бесполезно. Серра не выдаст ее ни королю, ни джедаям. Но и просто промолчать телохранительница не могла.
– Я не хотела навредить ни тебе, ни королю. Прости.
– Даже не думай извиняться! – оборвала ее Серра. – Гельба и ее прихвостни получили по заслугам. Жаль, я собственными глазами не видела, как они умирают.
Ярость, злость и яд в словах принцессы застали Лючию врасплох. Инстинктивно она отшатнулась от подруги. Но через мгновение Серра улыбнулась, и неловкий момент миновал.
– Нужно лететь как можно скорее, – заметила принцесса. – Не стоит заставлять Совет ждать.
– Займусь сейчас же, – отозвалась Лючия, хоть и знала, что на подготовку потребуется по меньшей мере пара дней. Серра, будучи принцессой, не могла так просто покинуть Доан: приходилось считаться с дипломатическим протоколом и бюрократическими процедурами.
– Все будет в порядке, – заверила подругу Серра, взяв ее за руку. – Гельба мертва. Мой муж отмщен. Одна недолгая беседа с кем-то из мастеров-джедаев – и инцидент исчерпан.
Лючия кивнула, прекрасно понимая, что все будет отнюдь не так просто. Легко им не отделаться. Смерть джедая запустила цепную реакцию… и телохранительница опасалась, что закончится все это для них очень скверно.
В это время суток кантина была практически пустой: основная масса посетителей появится лишь к позднему вечеру. Именно поэтому Дарт Бейн и назначил встречу на раннее утро.
Его собеседник – лысеющий полноватый человек лет пятидесяти, по имени Арджел Тенн – уже ждал ситха в уединенной нише у задней стены заведения. На идущего через зал темного повелителя никто не обратил внимания: все, в том числе и Арджел, считали его Сеппом Омеком – одним из многочисленных богатых торговцев Сьютрика.
Бейн сел за столик напротив Тенна и взмахом руки подозвал официантку. Та приняла заказ и сразу исчезла, оставив посетителей наедине. На Сьютрике торговцы нередко заключали сделки в недрах кантин и клубов, и обслуживающий персонал уважал желание клиентов сохранять конфиденциальность.
– Почему мы ни разу не встретились у тебя в особняке? – поинтересовался Арджел вместо приветствия. – Я слышал, твой винный погреб – один из лучших на планете.
– Не хотелось бы, чтобы сестра узнала о наших операциях, – ответил Бейн.
Арджел усмехнулся:
– Всецело тебя понимаю.
Официантка вернулась и стала расставлять напитки. Арджел подождал и, когда она ушла, продолжил, понизив голос:
– Многие из моих клиентов не желают признаваться друзьям и родственникам, что их интересует темная сторона.
Переговоры с Арджелом всегда оставляли у Бейна неприятный привкус, однако больше ни к кому он обратиться не мог. Дородный торговец был самым крупным поставщиком ситхских рукописей в секторе. Методично выискивая и приобретая запрещенные тексты, он лично доставлял их клиентам. Арджел сохранял полную секретность – и заработал на этом целое состояние.
Конечно, почти все его покупатели были всего лишь коллекционерами или любителями фетишей, желавшими заполучить вещи, официально запрещенные Советом джедаев. Никто из них не понимал истинной сущности и силы темной стороны. В блаженном неведении они обменивались манускриптами, даже не подозревая, с чем действительно имеют дело.
