«Ар’алани напряжена как струна, в прищуренных глазах вспыхивает надежда».
– Где она?
– Нет.
«Ар’алани озадаченно поворачивается, ее гнев становится все заметнее».
– Что вы сказали?
«В голосе слышится угроза».
– Вы жаждете мести. Я вас понимаю. Но это мои пленные, и я не могу вам позволить сорвать на них свой гнев.
«Ар’алани замирает на месте. Ее поза выдает смятение и ярость, но она не издает ни звука. Затем на лице появляется понимание».
– Обсудим это позже, Митт’рау’нуруодо. – «Произнесено с тщательно выверенной нейтральностью». – Теперь же позвольте взглянуть на павших.
– Непременно. Майор Карвия?
– Да, сэр. – «Судя по интонации, майор Карвия догадывается, что между ними что-то происходит, но не знает ни расстановки сил, ни подробностей». – Сюда, адмирал. – «Направляется к выходу в коридор, за ним – два штурмовика. Ар’алани идет бок о бок с Трауном, лейтенант Вэнто – следом за ними. Остальные штурмовики замыкают строй».
– Спасибо, – на чеунх поблагодарила Ар’алани. «Говорит тихо, с пониманием ситуации, но и с толикой недовольства». – Тем не менее не вздумайте больше так разговаривать со мной в присутствии подчиненных.
– Я перешел границы? Лейтенант Вэнто, вы усмотрели в моих словах неуважение к вашему адмиралу?
– Внешне все так и выглядело, сэр, – ответил тот. «Говорит с неохотой, но тоже с полным пониманием. Языком чеунх владеет не в совершенстве, но вполне на уровне». – Полагаю, гриски именно это и увидели.
– Значит, вы сочли мои слова неким воображаемым клином между адмиралом Ар’алани и мной, который гриски, возможно, попытаются вбить глубже?
– Да, сэр, – подтвердил Вэнто.
– Очень хорошо, лейтенант, – похвалила Ар’алани. – Но вы упустили одну немаловажную деталь. Меня обуяла надежда, но адмирал Митт’рау’нуруодо не хотел, чтобы гриски заметили ее и обо всем догадались. Поэтому он повернул разговор так, будто я разозлилась. – Указав на комлинк, прицепленный к поясу Вэнто, она добавила: – Свяжитесь со «Стойким» и вызовите сюда навигатора Ва’нью.
– Навигатор Ва’нья обладает Вторым зрением?
– Да. – «Голос Ар’алани тверд, поза говорит о том, что она понимает и готовится к тому, что их ждет. В то же время видно ее опасение, что надежда окажется ложной».
– Слушаюсь, адмирал. – «Вэнто явно озадачен. О Третьем зрении он, скорее всего, знает, а о Втором никогда не слышал. Но движения быстрые и уверенные, он не колеблется и не сомневается, доставая комлинк, чтобы выполнить приказ». – Вы сказали… надежда?
– Надежда, лейтенант, – подтвердила Ар’алани. «Теперь у нее на лице написано мрачное ликование». – Ибо я тешу себя мыслью, что «мертвая» девочка-навигатор, которую нашел майор Карвия, очень даже жива.
Гранд-адмирал Савит просматривал отчеты о недавней операции Третьего флота по разгрому пиратов, когда пришел звонок от директора Кренника.
– Адмирал Савит, – деловито обронил директор. Несмотря на помехи, по мерцающей голограмме было видно, что он чем-то недоволен. – Идите и разберитесь, что затеял Траун.
Адмирал на миллиметр приподнял брови:
– Что, простите?
– Мне только что доложили, что Траун ввязался в бой неподалеку от логистического узла моего проекта. Я прошу вас выяснить, что там произошло, кто участники, и пресечь эту самодеятельность.
– Секунду. – Савит выпрямился в кресле. «Бой?» – В какой бой? Масштабный? С кем он сражался?
– Вы меня слушаете? – раздраженно выпалил Кренник. – Подробности мне неизвестны. Мой заместитель Ронан прислал короткое сообщение – кстати, мне показалось, что он запыхался, – но, по всей видимости, закончить ему не дали. Поэтому вы должны сами туда отправиться. Если Траун решил открыть охоту на пиратов и мне в который раз придется перемещать логистический узел, это серьезно выбьет «Звездочку» из графика.
