По всей видимости, командир грисков пришел к такому же выводу. Через две секунды после приказа, когда плазмосферы еще только прокладывали путь к своей мишени, корабль взорвался.
На мостике повисла тишина. Даже Ар’алани не нашлась что сказать.
Илая вывел из оцепенения сигнал коммуникатора у него под носом.
– Адмирал? – поколебавшись, произнес он. – Адмирал Траун приветствует вас и просит оказать честь – прибыть к нему на «Химеру» для совещания.
– Оказать честь? – Ар’алани снова ожгла его пылающим взглядом. – Поблагодарите его за приглашение, лейтенант, и передайте, что я прибуду, когда сочту нужным.
– Слушаюсь, адмирал.
Она явно все еще злилась на Трауна за то, что он вмешался в их операцию, и решила его помариновать.
В Империи никто, кроме самого Императора, не осмелился бы заявить, что его время дороже времени гранд-адмирала. Но Ар’алани не была подданной Империи. Она была чиссом, причем очень сердитым.
«Взглянуть бы хоть одним глазком». Илаю на ум пришло заезженное изречение, но он быстро одернул себя. Предстоящая встреча двух адмиралов, вероятно, будет сногсшибательной в худшем смысле этого слова. При таком раскладе лучше пересидеть вне радиуса поражения.
– Перейти на второй уровень готовности, – скомандовала Ар’алани. – Незамедлительно отправить к останкам вражеского корабля группу исследователей. Каждый обломок должен быть подобран, осмотрен и проанализирован.
Она вздернула палец, указывая на Илая:
– А пока они будут заняты там, лейтенант Вэнто, позаботьтесь о подготовке моего челнока. Нам с вами предстоит обстоятельная беседа с вашим бывшим командиром.
– Слушаюсь, адмирал, – ответил он, подавив вздох. В голове крутилось уже другое изречение: «Бойтесь своих желаний».
Даже если это и не ваше желание вовсе.
* * *
Несмотря на невысказанную угрозу затянуть с вылетом на «Химеру», собралась Ар’алани довольно-таки быстро. Илай только получил подтверждение, что челнок укомплектован персоналом и готов к вылету, а она уже закончила раздавать дежурным офицерам напутственные указания и велела Вэнто следовать за ней в ангар.
Глядя в иллюминатор на надвигающуюся громаду «Химеры», Илай испытывал смешанные чувства. Его еще курсантом против воли приставили к Трауну помощником, и он долгое время не мог свыкнуться с таким крутым поворотом в жизни. Мало-помалу раздражение уходило, и параллельно менялось его мнение о чиссе, который вырос в его глазах от досадной помехи до любопытной диковины, а затем – до образца, на который стоит равняться. До того как Траун снова круто изменил жизнь юноши, Илай осмеливался в глубине души считать командира своим другом.
Чего он не знал – ни тогда, ни сейчас, – так это считал ли Траун другом его самого.
Были ли у чисса хоть когда-нибудь друзья? Илай или кто-то другой? Дружил ли он с кем-то в своем отрочестве в Доминации или всегда был настолько странным, что выкрутасы его мышления пугали и отталкивали окружающих?
Как оказалось, не все чиссы такие. Адмирал Ар’алани была превосходным командиром, да и умом ее природа не обделила, но в ней не было той искры, которая делала Трауна непохожим на остальных. У нее не было навыка неустанно наблюдать за происходящим вокруг и все время анализировать, да и никто на «Стойком» не был к этому склонен.
Так насколько же Траун выбивался из общего ряда?
Илай вполне мог обойтись без этого знания, да и не дорос еще до таких откровений, хотя этот вопрос неотступно его преследовал.
