Впрочем, их суть была предельно понятна и без этого.
Результаты двухнедельных трудов и перелетов в десятки тысяч световых лет улетели в трубу.
Ар’алани повернулась к нему, сверкая глазами еще более грозно, чем прежде, и он внутренне сжался в ожидании взрыва эмоций. Но адмирал лишь ожгла его взглядом и снова отвернулась к командирскому пульту.
– Запуск всех систем, – приказала она. – Оружие к бою через пятнадцать секунд.
Илай округлил глаза: «пятнадцать секунд»? Ему доводилось бывать на имперских кораблях, когда они выходили из режима скрытности в полную боевую готовность, но это всегда занимало не меньше девяти-десяти минут.
К его изумлению, чиссы справились. Подсветка приборных панелей, показывающих всего два-три индикатора «активен» посреди моря «неактивен» и «в режиме ожидания», изменила цвет, словно по мановению волшебной кисти. На пустых дисплеях высветились текстовые и графические данные о готовности орудий и тактической обстановке. Офицеры и техники, которые только что сидели безмолвными истуканами, затараторили в микрофоны, попутно набирая на клавиатуре команды для разгона и калибровки систем.
«Стойкий» пришел в полную боевую готовность, сэкономив две секунды из отведенных адмиралом пятнадцати.
– Плазмосферы: залп на полной мощности с левого борта, – приказала Ар’алани. – Огонь!
Конденсаторы левого борта издали гулкий приглушенный звук, который все присутствующие на мостике уловили и ушами, и кожей, и черноту космоса прошила вереница ослепительных желтых шаров.
Боевой корабль грисков в долгу не остался: его орудия точечной обороны разразились лазерными выстрелами.
Но плазмосферы нельзя было разбить, как твердые объекты. Лазерные лучи прошивали оболочку, создавая мимолетные завихрения, но самофокусирующееся электромагнитное поле плазмосфер тут же возвращало им первоначальную форму. Корабль грисков выдал мимолетную вспышку, и его окутала белесая дымка…
– Электростатический барьер, – резко выкрикнул кто-то.
Илай вздрогнул. Вот такой барьер вполне мог остановить плазмосферы.
И верно: при соприкосновении с белесой завесой сверкающие шары лопались, как мыльные пузыри, впустую растрачивая импульс и ионизирующее излучение под самым боком у вражеского корабля. Гриски снова выстрелили лазерами, на этот раз по «Стойкому», и низкое гудение щитов-отражателей сменилось оглушительным визгом.
– К повороту, – скомандовала Ар’алани. Возможно, она переживала за прочность щитов, но голосом этого не выдала. – Спектральные лазеры правого борта: залп на полной мощности по электростатическим генераторам. Координаты источников вам направят с датчиков. Сразу после этого – залп плазмосфер с правого борта. Приготовьте пробойники на случай, если откроется брешь в обороне.
«Стойкий» еще переворачивался и лазеры грисков нещадно вгрызались в его щиты, когда в бой вступила «Химера».
Первой волной по корпусу вражеского корабля прошлись зеленые разряды турболазеров.
– Повреждения? – спросила Ар’алани.
– Не зафиксированы, – отозвался Таник, сидевший на посту сенсорного контроля. Илай различил в голосе чисса нотку презрения. – Они слишком рано выстрелили. С такого расстояния барьер грисков успешно рассеивает лазерные разряды.
– Странная ошибка, – проговорила она так тихо, что Илай едва ее расслышал. – Неужели Траун больше не командует этим кораблем?
– Очень даже командует, адмирал, – уверил ее лейтенант. – Не было никакой ошибки. Этот залп выпустили не для того, чтобы нанести урон. Он просто хотел на несколько секунд отвлечь внимание на «Химеру».
