– Возможно, им требовалось время, чтобы адаптировать своё сознание для общения с нами, – предположил Орлов. – Или они хотели сначала оценить наши намерения.
Мария нервно сжимала ремни безопасности.
– Если Левин действительно жив и провёл здесь пять лет… даже представить сложно его психологическое состояние.
Модуль мягко коснулся поверхности планеты. Через иллюминаторы была видна странная конструкция, напоминающая помесь земного бункера и инопланетного храма – металлический купол, частично покрытый местной растительностью, с антеннами и солнечными панелями на крыше.
– Сканеры фиксируют энергетическую активность, – сообщил пилот. – И слабые признаки человеческой жизнедеятельности.
– Он знает о нашем прибытии? – спросил Орлов.
– Должен знать, – Кондратьев кивнул на антенны. – Эти устройства, судя по всему, для мониторинга орбиты. Он наверняка заметил "Русь-2" ещё при нашем выходе на орбиту.
– Тогда почему не вышел на связь? – задала вопрос Мария.
– Это мы и собираемся выяснить, – Кондратьев встал и проверил герметичность скафандра. – Выходим по протоколу контакта с неизвестным. Я, Орлов, Успенская и Демидов. Остальные остаются в модуле и поддерживают постоянную связь.
Шлюзовая камера с шипением открылась, и четверо исследователей спустились на поверхность планеты. Воздух здесь был пригоден для дыхания, но содержал повышенную концентрацию азота и следы неизвестных органических соединений, поэтому они сохраняли шлемы закрытыми.
– Андрей Николаевич Левин! – произнёс Кондратьев в громкоговоритель скафандра. – Мы – экипаж "Руси-2", прибыли с Земли. Просим выйти на контакт.
Тишина была ответом на его призыв. Только шелест местной растительности под лёгким ветром нарушал безмолвие чужого мира.
Они осторожно приближались к куполообразной конструкции. Вблизи стало видно, что большая часть строения состоит из материалов и деталей, явно взятых с "Руси-1" – аварийных модулей, элементов обшивки, переделанных под новые нужды.
– Потрясающе, – пробормотал Демидов. – Он построил это всё в одиночку?
– С помощью роботов-ремонтников, скорее всего, – предположил Орлов. – На "Руси-1" был комплект для аварийного развёртывания базы.
Они приблизились к тому, что выглядело как входной шлюз. Кондратьев снова активировал громкоговоритель:
– Андрей Николаевич! Мы знаем, что вы здесь. Пожалуйста, ответьте.
Через несколько секунд на панели рядом со шлюзом замигал зелёный огонёк, и старый, искажённый помехами голос прозвучал из динамика:
– Идентифицируйте себя. Полностью. Имена, должности, цель прибытия.
Кондратьев удовлетворённо кивнул и поднёс микрофон ближе:
– Сержант Борис Кондратьев, офицер безопасности экспедиции "Русь-2". Со мной инженер-астрофизик Иван Орлов, биолог Мария Успенская и физик Виктор Демидов. Мы прибыли для исследования этой планетной системы и выяснения судьбы экипажа "Руси-1".
Долгое молчание было ответом. Затем металлический шлюз медленно, со скрипом начал открываться.
– Входите, – сказал голос. – Только вы четверо. И оружие оставьте снаружи.
Кондратьев нахмурился, но после короткого колебания отстегнул кобуру и положил её на выступ рядом со входом.
– Надеюсь, это не ошибка, – пробормотал он.
Они вошли в небольшой тамбур, где автоматические системы просканировали их на наличие патогенов и оружия. Затем внутренний шлюз открылся, и они оказались внутри.
Купол изнутри был намного просторнее, чем казался снаружи. Большую часть пространства занимали сложные гидропонные установки, где росли земные растения вперемешку с местными образцами. В центре располагались жилая зона и научная лаборатория, заполненная как земным, так и явно инопланетным оборудованием.
