– Оружие вам не понадобится, человек страха, – прозвучало в их сознании. – Мы не способны причинить вред физическим объектам.
Кондратьев вздрогнул, но руку от кобуры не убрал.
– Что значит "память"? – спросил Орлов. – Вы искусственный интеллект? Запрограммированное сообщение?
– Мы – информационная матрица, созданная исчезнувшей цивилизацией. Наша функция – сохранять знания и встречать тех, кто придёт после.
– После чего? – вмешалась Мария. – Что случилось с вашими создателями?
Туман слегка пульсировал, будто сама мысль требовала энергетических затрат.
– Они эволюционировали за пределы физической формы. Покинули пространство-время, как вы его понимаете. Это произошло пять тысяч ваших лет назад.
Орлов переглянулся с Марией. В её глазах читалось то же потрясение, что испытывал он сам.
– Передают ли они какие-то сообщения через вас? – спросил учёный.
– Прямых сообщений нет. Но я могу предоставить доступ к их научным достижениям, истории, философии.
– Выходит, вы – библиотека? – Орлов почувствовал как учащённо забилось сердце. – Хранилище инопланетных знаний?
– Это допустимое приближение, – согласилась сущность.
– А другой корабль с нашей планеты? – внезапно подал голос Кондратьев. – "Русь-1". Вы контактировали с ним?
Туман замерцал ярче, словно активизируя какие-то процессы.
– Да. Пять лет, два месяца и семнадцать дней назад по вашему исчислению. Они также приземлились здесь.
Кондратьев бросил победоносный взгляд на Орлова:
– Значит, они не погибли при включении инжектора. Я же говорил.
– Что произошло с этим кораблём и его экипажем? – спросил Орлов, игнорируя выпад сержанта.
– Они получили доступ к знаниям моих создателей. После этого двое из них решили последовать пути эволюции и покинули физическую форму. Остальные вернулись на свой корабль и покинули планету.
– Куда они направились? – резко спросил Кондратьев.
– Эта информация не была предоставлена мне.
Мария сжала руку Орлова ещё сильнее.
– Иван, если они живы и улетели… почему не вернулись на Землю?
– Возможно, они не смогли, – тихо ответил он. – Или не захотели.
Кондратьев активировал коммуникатор.
– Говорит Кондратьев. Передайте на "Русь-2": обнаружены следы экипажа "Руси-1". Подготовьте поисковые системы дальнего действия. Возможно, они всё ещё в этой системе.
– Прежде чем пытаться найти их, – вмешался Орлов, – мы должны понять, что произошло здесь. Что это за знания, которые могли заставить часть экипажа… эволюционировать?
– Я могу показать, – предложила сущность. – Но это потребует более глубокого контакта с вашим сознанием.
– Это опасно? – спросила Мария.
– Не для вашей физической оболочки. Но восприятие может быть… трансформирующим.
Орлов сделал шаг вперёд.
– Я готов.
– Нет! – одновременно воскликнули Мария и Кондратьев.
– Мы не можем рисковать единственным специалистом по подпространственным переходам, – сержант преградил Орлову путь. – Если с вами что-то случится, экспедиция окажется в тупике.
– Кто-то должен увидеть, что там, – возразил Орлов. – А у меня наибольшая теоретическая подготовка для интерпретации инопланетных знаний.
– Мы можем начать с передачи конкретной информации, – предложила Мария. – Например, технических данных о подпространстве.
Туман колыхнулся.
– Ваше предложение принимается. Подготовьте устройство для приёма данных.
"Русь-2" находилась на стационарной орбите вокруг КЭДО-117-4 уже третий день. После первого контакта с инопланетной сущностью, назвавшей себя "Памятью", экспедиция разделилась на две группы. Одна, возглавляемая Кондратьевым, занималась поисками следов "Руси-1" в окрестностях звёздной системы. Вторая группа, которой руководил Орлов, работала над расшифровкой и пониманием огромного массива данных, переданных "Памятью".
