"Значит, что-то новое," заключила Шарма. "Или очень старое."
Ксайлар кивнул. "Или очень далекое. Слабость сигнала указывает либо на огромное расстояние, либо на его чрезвычайно низкую мощность, либо на то, что он очень древний и сильно ослаб за время распространения."
"А субпространственная компонента?"
"Вот тут самое интересное, Капитан," сказал Ксайлар, его голос стал чуть более оживленным. "Я обнаружил субпространственные флуктуации, связанные с энергетическим всплеском. И они… они *не случайны*. В них есть упорядоченность, которую невозможно объяснить естественными процессами. Это не просто искажение пространства. Это *информационная* структура."
Он повернулся к главному экрану, и на нем появилась сложная, фрактальная диаграмма, пульсирующая слабым синим светом. "Вот. Этот паттерн. Он повторяется в каждой флуктуации. Не идеально, есть искажения, скорее всего, от космического шума и времени. Но базовая структура очевидна. Она… *создана*."
По мостику пронесся тихий вздох. Создана. Это означало только одно – разумная жизнь.
"Можете определить источник?" спросила Шарма, наклоняясь вперед.
Ксайлар вернулся к своей консоли. "Пытаюсь триангулировать. Сигнал приходит из относительно узкого сектора пространства… Примерно в 4.7 световых годах по направлению 0-5-2 марка 0-8. Там есть звездная система… класс G, по предварительным данным. Одна планета, похоже, в обитаемой зоне. До этого момента мы не уделяли ей особого внимания – стандартные показатели, не выделялась среди тысяч других."
"Стандартные показатели могут скрывать что угодно," заметила Шарма. "Назовите систему."
Ксайлар проверил данные. "В наших каталогах она не имеет имени. Временно обозначена как Система Z-27-Дзета."
Шарма посмотрела на главный визор, где все еще мерцали незнакомые звезды. Где-то там, среди них, возможно, находился ответ на этот загадочный сигнал. Ответ, который был намеренно или ненамеренно отправлен в космос кем-то… или чем-то.
"Установите полный протокол сканирования по направлению к Системе Z-27-Дзета," приказала Капитан. "Все доступные сенсоры, максимальная чувствительность. Пассивный режим. Мы не хотим привлечь внимание, если там кто-то есть."
"Есть, Капитан," ответил Ксайлар. "Разворачиваю дополнительные сенсорные решетки."
"Рауль," обратилась она к штурману, лейтенант-коммандеру Вальдесу. "Подготовьте навигационные данные для изменения курса. Варп-скорость… Варп 4. Не будем торопиться. Я хочу, чтобы мы подходили к системе медленно и тихо, продолжая сбор данных."
"Есть, Капитан. Расчет курса завершен. Жду приказа на исполнение."
Шарма встала из своего кресла и подошла к передней части мостика, к главному визору. Ее взгляд был устремлен в ту область пространства, где скрывалась Система Z-27-Дзета. Слабый, структурированный сигнал – это была не просто научная любознательность. Это был зов неизвестного. Возможность узнать что-то совершенно новое, что-то, что могло изменить их понимание Галактики и жизни в ней.
"Лейтенант-коммандер Вальдес," произнесла она, возвращаясь к командному креслу. "Изменить курс на Систему Z-27-Дзета. Скорость Варп 4. Время в пути… примерно три часа."
"Есть, Капитан. Изменение курса."
На мостике раздался тихий звуковой сигнал, когда "Горизонт" скорректировал свое положение. Голубоватое сияние варп-поля слегка сместилось. Теперь их путь лежал к одному-единственному, ничем не примечательному на первый взгляд звездному пятнышку вдалеке. К источнику странного, искусственного эха в необъятной космической тишине. Рутина закончилась. Исследование началось по-настоящему.
