Шарма не могла оторвать взгляд от визора. Она видела руины древних цивилизаций раньше – даже таких продвинутых, как Иконианцы или Туси. Но ничто из виденного ею не приближалось по масштабу к этому. Это было так, словно целая раса решила превратить свой родной мир в единое, гигантское, живое существо.
"Датчики показывают остаточное энергетическое поле… чрезвычайно низкого уровня, но оно присутствует по всей планете," доложил Ксайлар. "И… и эти структуры, Капитан. Их возраст… По предварительным данным, им десятки тысяч лет. Возможно, даже сотни тысяч."
Сотни тысяч лет. Задолго до того, как вулканцы достигли варпа, задолго до того, как люди слезли с деревьев. Цивилизация, существовавшая в глубокой древности, оставившая после себя не просто руины, а целую переделанную планету. И от которой исходит слабый, но искусственный сигнал.
"И при этом – ни одной биосигнатуры," произнесла Шарма, ее голос был тих, но пронизан недоумением. "Ни одного признака активных систем. Ни одного корабля на орбите или в системе. Полная… тишина."
"Словно они просто… исчезли," добавил Горок с тактической станции, его обычная рычащая интонация сменилась настороженностью. "Никаких признаков разрушения. Никаких следов конфликта, орбитальной бомбардировки или планетарной катастрофы. Структуры целы. Энергетические поля просто… затухли."
"Элара, вы что-нибудь чувствуете?" Шарма обратилась к Консультанту Эларе. Представители ее расы обладали развитой эмпатией и пси-способностями. Элара не всегда находилась на мостике, но в моменты потенциально важного первого контакта ее присутствие было ценным. Сейчас она стояла у одной из консолей, ее глаза были закрыты, а лицо сосредоточено.
"Только… эхо, Капитан," ответила Элара, ее голос был мягким, но напряженным. "Очень старое, очень слабое. Чувство… величия. Невероятной сложности. И… и что-то еще. Смутное. Словно… пустота, которая не должна быть пустой. Огромное количество разумов, которые внезапно… перестали существовать. Без боли. Без страха. Просто… *ушли*."
"Ушли?" повторила Шарма.
"Да. Словно… выключились. Не умерли в обычном смысле. Просто… прекратили быть. В огромном количестве."
Это было еще более странно. Не война, не болезнь, не катастрофа. Просто… ушли. С планеты, которая была полностью преобразована для их нужд.
"Ксайлар, можете определить природу слабого сигнала?" спросила Шарма. "Раз он исходит отсюда, может, это автоматическая система? Маяк?"
Ксайлар покачал головой. "Анализ затруднен из-за его слабости и древности. Похоже на очень низкочастотное резонансное поле, исходящее из ядра планеты или крупного центрального комплекса. Оно не несет осмысленной информации в известном нам формате. Скорее, это… пульсация. Как сердцебиение, которое почти остановилось."
"Пульсация от планеты, на которой нет жизни…" пробормотала Шарма. Загадка становилась все более запутанной.
"Капитан," прервал ее Горок. "Сканирование дальнего действия. Обнаружил смутные энергетические следы на окраине системы. Неидентифицированы. Похожи на корабельные варп-следы, но очень старые. Или… возможно, кто-то был здесь недавно и ушел, но использовал маскировку или нестандартный двигатель."
"Кто-то еще знает об этой системе?" Шарма ощутила укол беспокойства. Они были в неизведанном секторе. Если другие расы уже знали о планете…
"Не могу сказать точно, Капитан," ответил Горок. "Следы очень слабые. Могли принадлежать кому угодно, даже быть остаточными от древних обитателей, если их корабли были способны маскировать варп-след."
