Затем последовал легкий толчок, и они материализовались.
Первое, что ощутили все, кроме, возможно, Элары, была тишина. Абсолютная, давящая тишина. Никакого ветра, никакого шума насекомых, никаких отдаленных звуков – ничего, кроме звука их собственного дыхания в шлемах и тихого гула снаряжения. И визуальный шок.
Они стояли на поверхности, которая представляла собой идеально гладкую, темно-серую плиту, простирающуюся насколько хватало глаз. Над ними нависали сооружения. Не здания в привычном смысле, а скорее… формы. Огромные, плавные изгибы, поднимающиеся на километры в высоту, сливающиеся с горизонтом, становясь частью искусственных гор. Материал был неизвестен – гладкий, почти зеркальный в одних местах, пористый и напоминающий базальт в других, но всегда монолитный, без видимых стыков или соединений. Свет местной звезды, желтоватый и яркий, отражался от этих поверхностей, создавая причудливые тени и блики.
Воздух был неподвижен и, судя по показаниям скафандров, пригоден для дыхания, но никто не спешил снимать шлемы. Он казался… мертвым.
"Потрясающе," выдохнул Ксайлар, несмотря на шлем. Его трикордер в руке ожил, фиксируя показания окружающей среды. "Состав атмосферы… как и ожидалось от орбитальных данных. Азот, кислород, аргон… но с примесью неизвестных газов в крайне низких концентрациях. Температура умеренная. Гравитация 1.05 стандартной. Но… никаких следов биологии. Абсолютно никаких."
Доктор Петрова склонилась над своим медицинским сканером, проводя поиск микроорганизмов. "Подтверждаю, Ксайлар. Даже на микробном уровне – стерильно. Для планеты с пригодной атмосферой это… неестественно. Словно вся жизнь была намеренно удалена."
Горок молча сканировал периметр своим тактическим сканером, его движения были плавными и точными. "Никаких тепловых сигнатур. Никаких энергетических полей, кроме слабого остаточного фона. Никаких признаков движения. Периметр чист… насколько это возможно сказать."
"Насколько возможно," повторила Шарма, оглядываясь вокруг. Масштаб был ошеломительным. Они чувствовали себя песчинками в этом мире гигантов. "Держите ухо востро, лейтенант-коммандер."
Цзянь Ли провела рукой по гладкой поверхности под их ногами. "Этот материал… Я не могу его идентифицировать. Он кажется органическим по структуре, но обладает прочностью сплава дилития. И он… интегрирован. Это не плиты, положенные на грунт. Это *есть* грунт, преобразованный."
Элара стояла неподвижно, ее глаза были закрыты, лицо напряжено. Ее руки были сжаты в кулаки. "Капитан… Эхо… оно сильнее здесь. Словно… гул. Огромное количество сознаний… Но не активных. Словно миллионы голосов, которые внезапно замолчали. Одновременно."
"Вы чувствуете что-то новое, Элара?" спросила Шарма мягко.
Элара покачала головой, открывая глаза. В них читалась печаль и растерянность. "Пустота, Капитан. Огромная, зияющая пустота там, где должна быть жизнь. Я чувствую величие их замыслов… их спокойствие… и потом… внезапное прекращение. Ни боли, ни страха. Просто… конец. Это не смерть, Капитан. Это… аннигиляция существования. Но не насильственная."
"Аннигиляция…" прошептала Шарма. Это слово звучало пугающе в контексте бессмертия, о котором намекали орбитальные данные.
"Хорошо," сказала Шарма, стряхивая тягостное впечатление. "Нам нужно двигаться. Ксайлар, куда ведут наши приоритеты, основанные на орбитальном сканировании и сигнале?"
