Нет. Если я выстрелю, Зайцеву будет каюк. А убивать его совсем не хотелось. Только снять мерзкую тварь с его спины. Я прыгнул вбок, спрятался за разрушенной стойкой. Переполз за уступ стены, где стойка заканчивалась. Там наметился маленький коридорчик. Тёмный, лишь в конце его светил синеватым светом фонарик над закрытой дверью.
Зайцев, нагнув голову, злобно оглядывался. Как огромный орангутанг запрыгнул на стойку, спрыгнул вниз, прошёлся раскидывая ногами мусор. Не заметил меня. Вернулся в зал.
Я выкатился из коридорчика. И направил дезинтегратор на спину Зайцева. Нужно только очень точно выстрелить. Очень точно. Иначе бластер сотрёт не только тварь, но и часть спины моего напарника.
Бластер пискнул, показывая, что набрал половину мощи. И я нажал спуск.
Пшш! Тварь на спине Зайцева сдулась, растаяла, как синеватый дым. Парень пошатнулся и рухнул на пол.
В мгновение ока я оказался рядом.
Толик уже сидел на полу, пошатываясь. Поднял глаза на меня. Сквозь стекло шлема на меня глядели его уже вполне нормальные, но испуганные глаза.
– Ну ты как, напарник? – я подал руку, помогая подняться Зайцеву.
– Да, б… не пойму, что случилось. Вдруг вижу какую-то здоровенную гадину перед собой. Начинаю её бить, она уклоняется. А сейчас её не вижу.
– Это я был. На тебя, на твою спину, запрыгнула какая-то ящерица что ли, фиолетовая. И ты спятил. Напал на меня.
– Да? А, извини, братан. Я не хотел. Извини.
– Ладно, забыли. Пошли в зал.
Я увидел Дарлин сразу. Роскошные каштановые волосы с розовым отливом закрывали лицо, хрупкая фигурка. Увидел её в дверном проёме, в конце коридора, который вёл в бассейн. Она, как заведённая, медленно ходила по кругу. Я бросился к ней.
– Куда ты, чёрт тебя дери! – тихо пробурчал Зайцев. – Подожди!
Я вырвал руку, и быстрым шагом направился к светлеющему проёму. Побежал.
– А-а-а! – гортанно выкрикнула Дарлин. – Не могу больше! Больно! Отстань! Уйди!
Замотала головой, кинулась ко мне. До нашей встречи оставалось каких-то пара шагов.
Девушка остановилась, схватилась за голову, сжала в ладонях с силой. Вскрикнула.
И ноги мои будто примёрзли к полу. Голова девушки взорвалась, из шеи вырвался фонтан алой крови. Забрызгал стены. Обезглавленное тело рухнуло на пол. Прошла судорога, дёрнулись пальцы рук, и всё. Замерла. Из-под тела начала медленно вытекать тёмная лужа. В глянце расплылись яркие пятна света фонарей, встроенных в потолок коридора.
Ноги подкосились, я рухнул на колени перед телом.
Я так долго шёл к тебе, Дарлин. И мне не хватило пары секунд, чтобы спасти тебя!
Глава 8. Плазменная форма жизни – Полковник госбезопасности
Кто-то мягко, но настойчиво постучал по моему плечу.
– Это не Дарлин, – тихо, но внятно сказал Зайцев. – Дарлин вон там сидит, – он махнул рукой в сторону бассейна.
Я непонимающе уставился на него. Промелькнула мысль: «А откуда ты вообще это знаешь?» Но тут же вспомнил, что выводил на внешний экран изображение Дарлин. Там, в лаборатории, где мы клонировали мои бластеры.
Надо же, какая у Зайцева цепкая фотографическая память!
Я осторожно подошёл к проёму, выглянул. Большой зал закрывала стеклянная стена из небольших квадратных секций. Высохшая грязная чаша бассейна, по которой бродили, опустив головы, люди в лёгких оранжевых скафандрах.
Дарлин потеряла свою роскошную гриву после очередного возрождения. И ругалась по этому поводу. И теперь я совершенно чётко увидел девушку, сидевшую у стены, с отсутствующим взором. Короткие, торчащие во все стороны волосы. Но это была именно она.
