Краем глаза заметил на потолке едва заметное шевеление. Там расплылось большое пятно, будто черная плесень. Внезапно все пришло в бурное движение. «Плесень» сорвалась вниз, образовав черное мохнатое облако.
Приблизились ко мне. Облако вытянулось, бурление и шевеление приобрело странно знакомые очертания. И через мгновение я уже видел себя со стороны. Не очень чётко, не очень правильно. Но вся эта стайка странных существ довольно точно скопировала мой скафандр, шлем, даже ботинки с толстыми подошвами. Только оранжевый цвет скафандра воспроизвести они не смогли. А может быть эти крошки дальтоники?
Они не проявляли агрессии, не пытались меня обстрелять или поглотить. Кажется, только наблюдали. На всякий случай я увеличил защиту скафандра вдвое. С чужеродной материей, даже если её представители кажутся такими комичными и безобидными нужно быть начеку.
Малютки распались на отдельные группы и вдруг ринулись ко мне, облепили скафандр, стекло шлема. Бах! Я ощутил не сильный, но неприятный удар током. А за ним чудовищная боль пронзила мозг, парализовала. В голове закрутились, складываясь в порождённые безумной фантазией четырёхмерные фигуры. И сознание сжалось в точку, будто у дисплея отключили электричество.
Но буквально на миг. Невероятным усилием воли я вернул себя в этот мир. Включил движок скафандра, и меня отбросило в сторону. Ослепительный луч из бластера ударил в группу существ, заставив их замигать ярко-белыми огоньками. Пфф! Чёрное бурлящее облако обратилось в седой пепел, беззвучно и печально зависший, словно вуаль.
Фуу. Говорю ж себе – надо быть осторожным. Повёлся на маленьких, но злых существ.
Хотя, почему злых? Может быть, у них совсем нет понятия зла и добра. Увидели объект, оценили, скопировали. И попытались уничтожить за ненадобностью.
Так, первый контакт с флорой или фауной (кто их там разберёт) оказался не совсем удачным, но закончился полной моей победой.
По сторонам потянулись закрытые светло-серыми панелями стены. Их унылое однообразие нарушали лишь толстые кабели, которые иногда уходили в трубы, появлялись вновь, провисая, как питоны на ветке. Иногда попадались застеклённые кабины управления, но я опасался туда заплывать – мало ли какие твари могут там скрываться. Пару раз я оказывался в тупике – перед очередным закрытым шлюзом. Но рядом всегда обнаруживалась панель управления, которую я с лёгкостью взламывал.
Впереди вырос очередной круглый щит шлюза. Я поднырнул вниз в поисках панели. Ничего. Всплыл вверх, обшарил каждую заклёпку, каждую выпуклость, каждую щель. Глухо. От бессильной злости вдарил кулаком по щиту. Меня отбросило вниз. Бах. Я вляпался во что-то мягкое. Обернулся. У самого поля покачивался труп в скафандре. Стекло шлема треснуло. Серо-зелёная кожа обтянула череп. Зрелище мерзопакостное.
И тут меня осенило. Я стащил с трупа небольшую сумку с инструментами, обшарил там все и обнаружил электронный пропуск с тускло блестевшим чипом, и бело-голубой эмблемой со стилизованной станцией в окружении лаврового венка. Ещё раз внимательно проверил шлюз и наконец заметил щель электронного замка. С замиранием сердца вставил карточку, провёл. Ничего не произошло.
Но тут щит сдвинулся, плавно поехал вверх, открыв мне путь к свободе. Выдохнув воздух, я медленно и осторожно заплыл в новое помещёние.
Облитые светом ярких фонарей, встроенных в стены, беззвучно, как призраки, туда-обратно скользили по направляющим на потолке грязно-оранжевые контейнеры. Некоторые были плотно закрыты, некоторые зияли темным нутром. Станция мертва, но автоматика деловито работает, имитируя жизнь.
