Вернее, даже не так. Стряпуха Югура,
невысокая и полноватая вдовушка лет... ближе к сорока, живущая в четырех
кварталах от них, приносила в закутанных горшочках уже готовую еду в дом
Гнерасиль, получая от той деньги и за работу, и на продукты. Не сразу
сообразила Аля, что поварихе, которая по идее должна была готовить на хозяйской
кухне, то есть под тотальным контролем, разве мегера стала бы давать такие
поблажки? Нет, конечно.
Подробности выяснились чуть позже – у
вдовы Югуры было полно детей: четыре своих девочки, младший сыночек, совсем
маленький, да еще взятая в приживалки сиротка-племянница. Конечно, оставлять
детей на целый день одних было неудобно, тем более что Югура подрабатывала
много где, хватаясь за любую оплачиваемую работу. Ведь детей много, всех не
только накорми, но и одень, дети растут быстро, но мужа-кормильца нет. Так что
то, что готовить Югуре разрешили дома, а госпоже Гнерасиль приносить готовое –
очень большая поблажка. А еще когда Аля чуть сориентировалась в местных ценах,
то заподозрила, что хозяйка дает кухарке чуть больше денег на продукты, чем
нужно. И не потому, что не в курсе цен, уж в соседней пекарне она порой яростно
выторговывала себе скидки, а именно потому, что так неявно подкармливала
многодетную мать!
Или еще такие моменты говорили о
хозяйке. Например, день на пятый за вечерним чаепитием госпожа Мартида с
преувеличенным недовольством заявила вдруг, что партия засахаренных фруктов из
последней покупки оказалась слишком сухой для ее зубов. Мол, "достойные
ее" сладости должны быть гораздо мягче. Поэтому весь тот пакет Аля может
забрать себе...
– Или отдать кому-нибудь, – говорила
хозяйка, поглядывая в сторону открытого окна в сад, где спрятавшиеся за кустами
мальчишки терпеливо ждали тайного ужина от ведьмы.
Аля же, глядя на чуть влажные и
мягкие, как мармелад, яблочные, грушевые и прочие слегка подсушенные дольки в
сахаре, лежащие сейчас на тарелочке, поняла, что ее подкормки беспризорников
уже вовсе не тайна для Гнерасиль. И мало того, что хозяйка не ругается, так еще
и сама поучаствовала? Были и другие разы, когда то хозяйское печенье
оказывалось "слишком рассыпчатым", то "недостаточно
сладкой" иная сладость, и поэтому в итоге звучало: "выкинь или отдай
кому-нибудь".
Со стряпухой Югурой за эти дни Аля
тоже сблизилась. Вдова, кстати, в ней была примесь дворфовской крови, отлично
готовила, впрочем, как и все "гномы", которые действительно делились
на народности – цверги, дворфы, дверги и еще другие, которых в этих краях не
бывало. А еще Югура была как курица-наседка, любила кого-нибудь опекать, квохтать,
кормить и так далее.
Кстати, все "гномьи" семьи
были большими – и детей любили, и жили по нескольку поколений и родственных
"ячеек" вместе, например, семьи всех братьев под одной крышей. Здесь
же Югура оказалась одна – они с мужем когда-то давно приехали по его делам в
Превилль, да тут и осели, вся их родня осталась далеко. И, видимо,
"гномья" кровь давала о себе знать, но шести детей стряпухе было
будто недостаточно, она еще и молоденькую и "такую худенькую
бедняжку" Алю взялась опекать. Научила, как проще и быстрее разжигать
дровяную печь, делилась кухонными советами и рецептами, а также как экономить
на продуктах, как торговаться на рынке – они даже сходили пару раз туда вместе
– и что можно вкусного приготовить из потрошков или прочего недорогого мяса.
