Итан застал трансляцию в маленькой автоматизированной лавке, где покупал свои скудные запасы. На широкоформатном экране, встроенном в стену над полками с питательными концентратами, высокая, статная женщина с короткой стрижкой и пронзительными серыми глазами уверенно держалась перед многочисленными камерами и голограммами журналистов. То самое характерное голубоватое свечение под кожей на ее висках, казалось, придавало ее лицу неземное, почти ангельское выражение. Она говорила о сложных атмосферных процессах, о самовоспроизводящихся нанороботах, способных регенерировать озон на молекулярном уровне, о математических моделях, которые еще полгода назад считались неразрешимыми.
– …благодаря синергии человеческого интеллекта и мощи аналитических систем "Синтеза", – ее голос, усиленный и идеально модулированный, лился из динамиков, – мы не просто нашли решение. Мы разработали адаптивную систему, способную в реальном времени реагировать на любые флуктуации и обеспечивать стопроцентную стабильность озонового щита на тысячелетия вперед. Это не просто научный прорыв. Это дар человечеству от "Aethelred Dynamics" и технологии "Синтез".
Толпа в виртуальном зале взорвалась аплодисментами. Лица людей, как присутствующих физически, так и подключенных удаленно, светились неподдельным восторгом. Надежда, такая пьянящая и давно забытая многими, казалось, снова наполнила эфир. Даже здесь, в убогой лавчонке, несколько покупателей застыли перед экраном, их лица выражали смесь изумления и благоговения.
Итан молча забрал свой заказ – недельный запас питательной пасты и кофеина. Он не разделял общего энтузиазма. Напротив, что-то в этой идеально срежиссированной презентации, в этом сияющем образе женщины-спасительницы, подключенной к всемогущему ИИ, вызывало у него знакомое чувство внутреннего дискомфорта, переходящего в глухое раздражение. Слишком гладко. Слишком безупречно. Слишком похоже на те обещания, которые когда-то разрушили его жизнь.
«Дар человечеству…» Он усмехнулся про себя, выходя на улицу, где солнце едва пробивалось сквозь вечный смог. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а дары от мегакорпораций обычно имеют такую цену, о которой предпочитают умалчивать в рекламных проспектах.
Он брел по запруженным улицам нижних уровней, стараясь не обращать внимания на мелькающие вывески, на призывы подключиться к «Синтезу» и «стать лучшей версией себя». Но это было все труднее. Мир менялся слишком быстро, слишком агрессивно, и его маленькая крепость из пыли и воспоминаний казалась все более хрупкой перед этим неумолимым натиском.
Вернувшись в свою квартиру, Итан долго сидел в тишине, глядя на пустой экран терминала. Голос доктора Вэнс, ее уверенные интонации, образ ее лица с голубоватым свечением под кожей – все это не выходило из головы. Он не сомневался в ее компетентности, в реальности представленного решения. Современные технологии, даже без "Синтеза", были способны на многое. Но его терзало другое – цена этого «дара». Что именно «Синтез» делал с человеческим разумом, какие изменения происходили там, за кулисами этого яркого спектакля? Какие частицы своей души отдал каждый из этих «улучшенных» людей взамен на сверхспособности?
Он помнил, как сам когда-то мечтал о подобных инструментах, о возможности расширить границы познания. Эта мечта привела его в «Проект Прометей». И эта мечта едва не стоила ему всего.
