Двое других мотоциклистов попытались скоординировать атаку, но таинственный спаситель активировал какое-то устройство на поясе, и вокруг него возникло слабое синее свечение. Импульсные выстрелы словно отклонялись от цели, а сам незнакомец переместился с такой скоростью, что казалось, будто он телепортировался.
Через несколько секунд всё было кончено. Четверо мотоциклистов лежали на земле – не мертвые, но надолго выведенные из строя. Фигура в черном медленно повернулась к грузовику и сняла капюшон.
Это была женщина – стройная, с острыми чертами лица и коротко стриженными волосами цвета вороного крыла. Вдоль её виска тянулась линия кибернетических имплантов, пульсирующих тем же голубоватым светом, что и её клинки. Глаза – один обычный, тёмно-карий, второй – механический, с постоянно перестраивающейся диафрагмой – неотрывно следили за Алексом и Рексом.
– Техноассасин, – прошептал Рекс. – Никогда не видел их так близко.
Женщина медленно приближалась к грузовику. Её движения были плавными, рассчитанными, словно у хищника, оценивающего добычу.
– Выходите, – произнесла она удивительно мелодичным голосом. – У нас мало времени. "Черепа" отправят подкрепление.
Алекс и Рекс переглянулись. Рекс едва заметно покачал головой, но Алекс уже принял решение. Он открыл дверь и медленно вышел из грузовика, держа руки на виду, но готовый к любому развитию событий.
– Спасибо за помощь, – сказал Алекс, внимательно изучая женщину. – Но почему ты помогла нам?
Женщина остановилась в нескольких шагах от него. Теперь он мог разглядеть детали её снаряжения – сложный комбинезон из композитных материалов с множеством скрытых карманов и держателей для оружия. На предплечьях были закреплены миниатюрные компьютеры, а вдоль позвоночника тянулась линия светящихся нейроразъемов.
– Меня зовут Шейла, – представилась она, убирая клинки в ножны на спине. – И у нас с вами общий интерес, Алекс Мортем.
– Откуда ты знаешь мое имя? – спросил Алекс, хотя уже догадывался об ответе.
– Вирон, – просто ответила она. – Он рассказал мне о тебе и о твоей… находке.
Рекс тем временем тоже вышел из грузовика, но в отличие от Алекса держал бластер наготове, хоть и не направлял его прямо на женщину.
– И что, мы должны сейчас радостно довериться тебе, потому что ты помогла нам избавиться от "Черепов"? – скептически спросил он.
Шейла перевела свой механический глаз на Рекса, и он слегка сжался под этим пронизывающим взглядом.
– Доверие – редкий товар в Нижнем городе, – ответила она. – Я не прошу о нем. Я предлагаю сделку. У меня есть информация о других осколках. У вас есть два из них. Мы можем помочь друг другу.
– И кто твой заказчик? – спросил Алекс. – Для кого ты собираешь осколки?
Шейла слегка улыбнулась, что придало её лицу странное, почти зловещее выражение.
– Я работаю на того, кто заплатил аванс. Как и все в этом мире. Но мой клиент не заинтересован в подчинении Стеллара или разрушении мира. Скорее наоборот.
Алекс ощутил легкую вибрацию импланта Кассандры, и в его сознании возник её голос:
– Я регистрирую соответствие между её сигнатурой и второстепенными протоколами в моей базе данных. Есть 76% вероятность, что она связана с Консорциумом Хранителей – организацией, которая существовала до Разлома и была ответственна за безопасность первичных серверов Стеллара.
Эта информация заставила Алекса взглянуть на Шейлу по-новому. Если она действительно работала на Хранителей, то, возможно, их цели совпадали.
