– Мы можем поговорить, – медленно произнес Алекс. – Но не здесь. Скоро здесь действительно будет полно "Черепов".
Шейла кивнула.
– У меня есть безопасное место недалеко отсюда. Оставьте грузовик, его наверняка отслеживают. Пойдем пешком.
Рекс выразительно посмотрел на Алекса.
– Ты серьезно собираешься довериться ей? – спросил он тихо. – Техноассасины работают на того, кто больше заплатит.
– У нас не так много вариантов, – ответил Алекс. – К тому же Кассандра считает, что она может быть связана с Хранителями.
Рекс недоверчиво покачал головой, но сдался.
– Твоя жизнь, твои решения. Но учти: при первом признаке предательства я пристрелю её.
Алекс кивнул и повернулся к Шейле.
– Веди, но учти, что мы будем настороже.
– Разумно, – просто ответила она и двинулась вперед, не оглядываясь, чтобы убедиться, что они следуют за ней.
Убежище Шейлы оказалось скрытым бункером в подвале полуразрушенного здания, которое когда-то было модным рестораном. Снаружи здание выглядело полностью заброшенным, но внутри бункера было чисто и функционально. Мощные защитные экраны блокировали все попытки сканирования, а продуманная система жизнеобеспечения обеспечивала фильтрацию воздуха и воды.
Помещение было небольшим, но эффективно спланированным. Одна стена была занята экранами и коммуникационным оборудованием, другая – оружейными стойками и техническими инструментами. В центре стоял стол с голографическим проектором, а в углу находились несколько складных кроватей и крошечная кухня.
– Добро пожаловать в "Нору", – сказала Шейла, активируя защитные протоколы, как только они вошли. – Здесь мы в безопасности. "Черепа" никогда не найдут это место.
– Впечатляюще, – отметил Алекс, осматриваясь. – Довоенные технологии?
– Комбинация довоенных и современных, – ответила Шейла, снимая плащ и оружейный пояс. Без них она казалась почти хрупкой, но Алекс не обманывался – в любой момент она могла превратиться в смертоносную машину убийства. – Это одно из многих убежищ, которые я поддерживаю по всему Нижнему городу.
Рекс неуверенно опустился на один из стульев, не расставаясь с бластером.
– И много времени ты потратила, выслеживая нас?
Шейла улыбнулась.
– Я вообще вас не выслеживала. Я охотилась за "Черепами" – мне было нужно понять, зачем им понадобился осколок. Вы просто оказались кстати.
Она повернулась к Алексу.
– Можно взглянуть на осколки?
Алекс почувствовал странное нежелание расставаться с кристаллами, но всё же извлек их из внутреннего кармана. Они по-прежнему слабо светились, но теперь, когда они были рядом, свечение словно синхронизировалось, пульсируя в едином ритме.
Шейла не попыталась взять их, а просто склонилась ближе, изучая. Её механический глаз быстро перестраивался, сканируя кристаллы на разных длинах волн.
– Интересно, – пробормотала она. – Они синхронизировались. Обычно осколки не реагируют друг на друга без внешнего стимула.
– Что ты знаешь об этих осколках? – спросил Алекс. – Вирон сказал, что они часть первичной матрицы Стеллара, разрушенной во время Разлома.
Шейла кивнула, выпрямляясь.
– Отчасти правда. Но он рассказал не все. Стеллар в том виде, как мы его знаем сейчас, лишь тень того, чем он был изначально. До Разлома это была не просто сеть – это был почти живой организм, искусственное сознание, которое развивалось и росло. Осколки – это не просто носители данных. Это фрагменты памяти и сознания самого Стеллара.
