Рекс фыркнул.
– Ты говоришь так, будто Стеллар был разумным существом.
– А разве нет? – Шейла посмотрела на него своим человеческим глазом. – Разве не Стеллар каждый день определяет вашу силу, ваши способности, ваш "уровень"? Разве не он решает, кто достоин подняться, а кто останется внизу?
Она вернулась к осколкам.
– Когда произошёл Разлом, первичное сознание Стеллара было фрагментировано на сотни осколков. Большинство было уничтожено в хаосе, но некоторые – самые важные куски кода – были специально сохранены и разбросаны по миру. Для защиты.
– Защиты от чего? – спросил Алекс.
Шейла подняла взгляд, и в нём было что-то тревожное.
– От тех, кто хотел контролировать Стеллар. Превратить его из помощника в поработителя. От тех, кто спровоцировал Разлом.
– И кто эти "те"? – Рекс откровенно скептически наблюдал за ней.
– Консорциум Корпораций, – ответила Шейла. – Те же, кто сейчас правит в Нео-Авалоне. Они хотели перепрограммировать Стеллар для полного контроля над всеми аспектами человеческой жизни. Но они недооценили сложность системы. Попытка внедрить новые протоколы привела к каскадному сбою, что и вызвало Разлом.
Алекс вспомнил свои видения – вспышки синего света, города, рушащиеся под действием невидимой силы, и тот женский голос, который звал его.
– А зачем сейчас собирать осколки? – спросил он.
– Потому что Стеллар умирает, – просто ответила Шейла. – Система не может функционировать вечно в своем фрагментированном состоянии. Постепенно стабильность снижается. Вы замечали сбои в определении уровней? Странные аномалии в работе навыков? Всё чаще, верно?
Алекс и Рекс переглянулись. Действительно, за последний год множество людей жаловались на подобные проблемы. Неожиданные изменения в классах, искажения в работе навыков, странные энергетические всплески.
– И что будет, если Стеллар полностью выйдет из строя? – спросил Алекс, хотя уже догадывался об ответе.
– Хаос, – Шейла произнесла это слово почти шёпотом. – Полный коллапс техномагической структуры реальности. Второй Разлом, но уже без шансов на восстановление.
Она активировала голографический проектор на столе. Над ним появилось изображение карты Нижнего города и окрестностей, с несколькими мерцающими точками.
– Вот здесь, – она указала на две точки, расположенные рядом, – находятся ваши осколки. А вот эти, – она указала ещё на три точки, разбросанные по карте, – места, где, по моей информации, могут быть спрятаны другие фрагменты.
– И что ты предлагаешь? – спросил Алекс.
– Союз, – ответила Шейла. – Я помогу вам найти и собрать все осколки. Взамен я хочу только одного – возможности присутствовать при их воссоединении и гарантии, что воссозданный Стеллар останется независимым.
– Откуда нам знать, что ты не обманешь нас? – Рекс всё ещё был настроен скептически. – Что не заберешь осколки и не продашь их тому, кто больше заплатит?
Шейла посмотрела на него с легким раздражением.
– Если бы я хотела их украсть, то сделала бы это сейчас. Вы оба истощены после боя, я легко могла бы справиться с вами.
– Она права, – вмешался Алекс. – К тому же мы действительно не справимся в одиночку. "Черепа" – это только начало. Когда слухи об осколках распространятся, за нами начнут охоту и другие.
Рекс покачал головой, но не стал спорить.
– Ладно, предположим, я согласен. Какой план?
– Для начала мы должны понять, что именно содержится в добытых осколках, – сказала Шейла. – Для этого нужно безопасно извлечь данные. У меня есть оборудование, но потребуется помощь техномага, – она кивнула на Алекса.
