– Или это бандиты Пустошей, – Рекс поморщился, пытаясь сесть прямее. – На них часто нападают под видом торговцев.
Алекс задумался. Встреча с караваном могла быть как спасением, так и опасностью. Но состояние Рекса не оставляло выбора – им нужна была помощь, и поскорее.
– Рискнем, – решил он, поворачивая руль в сторону каравана. – Кассандра, проверь их на электромагнитную активность. Если это засада, у них должно быть оружие на изготовке.
– Сканирую… – отозвался ИИ. – Фиксирую несколько источников энергии умеренной мощности, характерных для защитных систем. Оружие в активном режиме не обнаружено. Высокая вероятность, что это действительно торговый караван.
Внедорожник начал приближаться к видневшемуся вдалеке скоплению транспорта. По мере сокращения дистанции Алекс смог рассмотреть необычную картину: караван состоял из пяти транспортных средств, собранных из самых разных компонентов. Основу составляли два массивных грузовика с высоким клиренсом, защищенные самодельной бронёй из металлических листов и покрышек. За ними следовали три меньших автомобиля, один из которых был модифицирован под медицинские нужды, судя по красным крестам на бортах.
Когда расстояние сократилось до полукилометра, от каравана отделился небольшой разведывательный багги и направился к ним. В нём сидели двое – водитель и стрелок с установленным на треноге дробовиком.
– Не делай резких движений, – посоветовал Рекс. – И держи руки на виду.
Алекс снизил скорость и остановился, дожидаясь приближения разведчиков. Багги подъехал и остановился в тридцати метрах, стрелок держал их на прицеле, но пока не проявлял агрессии.
– Кто такие и чего хотите?! – крикнул водитель, высокий мужчина в потертой кожаной куртке и защитных очках.
– Путники! – отозвался Алекс, высунувшись из окна, но не покидая автомобиля. – У нас раненый! Нам нужна медицинская помощь!
Разведчики переглянулись. Стрелок что-то сказал водителю, и тот снова крикнул:
– Оружие на землю! Потом выходите медленно, руки за головой!
Алекс осторожно положил свой пистолет на дорогу и помог Рексу выбраться из машины. Они медленно подняли руки, демонстрируя отсутствие враждебных намерений.
Разведчики подъехали ближе, внимательно изучая их своими визорами.
– Тот, что постарше, ранен плазменным оружием, – заметил стрелок. – Паленое мясо, однозначно. А у молодого импланты военного образца, хоть и потрёпанные.
– Дезертиры из Нео-Авалона? – спросил водитель.
– Нет, – покачал головой Алекс. – Мы из Нижнего города. Попали в переделку с корпоративными агентами. Нам нужно добраться до аванпоста "Новая надежда".
Стрелок прищурился:
– А с чего ты взял, что мы туда направляемся?
– Я не знаю, куда вы направляетесь, – честно ответил Алекс. – Но моему другу нужна медицинская помощь. Техноинфекция прогрессирует. Если у вас есть медик или вы можете доставить нас к тому, кто сможет помочь – мы заплатим.
Водитель и стрелок переглянулись, затем первый активировал коммуникатор на запястье.
– Герта, у нас двое путников. Один ранен, плазменное оружие, похоже на работу корпоративных агентов. Второй с военными имплантами. Просят помощи и сопровождения. Как поступим?
После короткой паузы из динамика раздался резкий женский голос:
– Проверьте их на мутации и скрытые импланты. Если чисты – ведите к медблоку. Но оружие и транспорт конфисковать до выяснения.
– Принято, – ответил водитель и обратился к Алексу: – Вы слышали. Сейчас мы проверим вас сканером, и если всё будет в порядке, получите медицинскую помощь.
