— Видел твоего штурмана, совсем без ног, — сказал Александр, направляясь к столику, за которым сидело двое офицеров. Лётчики поднялись: один, постарше, с круглым лицом, прилизанными волосами, второй, совсем молоденький, лет двадцати, разглядывал её, как какое‑то чудо.
Александр представил:
— Мария Коллини, рядовая РЕНС. Гай Лэмбтон Мензис, сквадрон‑лидер; флаинг‑офицер Стюарт.
— Друзья зовут меня Макс, – сказал, покраснев, молодой человек, и подставил для Марии стул.
— Да, нам досталось, — красивая и белозубая приветственная улыбка спряталась, когда Мензис снова сел на стул и сунул в рот сигарету. — Разведка сильно осложнилась. «Фиат» «Фалько». Полчаса решитил нас, мы его. Помимо обшивки, левый борт разбил.
— Дон Маккей посадил фантастически, заваливая вправо, так что вода даже не хлынула внутрь через пробоину до последнего! — восторженно воскликнул Макс.
Мария видела, как покачал головой Александр: видимо, такая посадка значила что‑то невероятное.
Она попросила:
— А кто такой Дон Маккей?
Все захохотали, больше всех Гай Мензис.
— Стюарт, «Джанит»! — Смесь британской мощи джина и итальянской страсти вермута! — сказал он, смеясь, Марии.
— Я не пью.
— Все женщины, служащие в армии и на флоте Его Величества Георга Шестого, обязаны попробовать «Джин энд Ит». А я за это расскажу вам про знаменитого Дона Маккея.
Молодой офицер рассмеялся, заглатывая сразу полстакана виски. Александер улыбнулся, отхлёбывая большой глоток.
К барной стойке подъехал высокий стакан; Макс поднялся и подал Марии. Гай смотрел на неё, улыбаясь. Сопротивляться Гаю, как Цезарю, было очень сложно. Со смехом она выпила сразу половину стакана. Гай расхохотался:
— Деловой подход!
Она заметила озадаченное и несколько растерянное лицо лейтенанта Александера, и ей тоже стало очень смешно, и она засмеялась вслух, подумав, в самом деле, сколько раз он предлагал ей выпить за обедом, а она всё отказывалась, а здесь сразу сдалась. Но разве можно отказать такому офицеру! Да и не хотелось Марии ему отказывать.
— Дон Маккей — это величайший австралийский гонщик на мотоциклах! Многократный победитель знаменитых гаревых гонок!
— Гаревых гонок?
— Сухую траву выжигают бензином, чтоб кочки и ямы виднее были. Но однажды этот Дон Маккей влетел на всей скорости в забор, переломал колени; его папа, доктор, выходил с большим трудом, и теперь этот парень работает только руками, но довольно ловко, — Гай приподнял в одной руке пустой бокал с виски, в другой — дымящуюся сигаретку, словно триумфатор. — Мария, вы так смело опрокинули полстакана «Джин энд Ит», что мы с вами непременно подружимся! А друзья меня зовут только Дон Маккей!
— А ещё Дон первым в мире в одиночку перелетел Тасманово море, — сказал молодой Стюарт, и было видно, что это тоже что‑то значительное и он гордится, что у него такой командир.
— Я взлетаю, — Дон болтается по кабине, — Марии показалось, молодому второму пилоту было важно сказать всем, что именно он поднимал огромную лодку. — Летим. Тут радист кричит: «Отворачиваем, отворачиваем!» Оказалось, штурман итальянских бомберов с охранением истребителей проложил оптимальный курс не хуже нашего сержанта! Радар в Дингли успел маякнуть, нас предупредили, иначе мы бы тут виски не пили.
— А что такое радар? — смеясь такому смертельно‑забавному совпадению курсов, спросила Мария.
Лембтон и Александер переглянулись строго; Мария это заметила, но виду не подала, а Макс махнул рукой:
