Агнессу очень тревожило, что хозяйка явно начала что-то подозревать. Она чувствовала это по её взглядам, по вопросам и особенно по тому, как фрау Матильда иногда замирала возле их двери, словно пытаясь уловить подозрительный шум. Агнесса отчаянно старалась не попадаться ей на глаза вместе с Люциусом и надеялась, что всё как-нибудь само собой утрясётся.
Но неприятности сами по себе редко куда-то исчезают.
Однажды вечером они возвращались домой из библиотеки. Люциус, по своему обыкновению, шёл впереди, нагруженный тяжёлой сумкой с книгами. При этом демон был полностью погружён в чтение первой попавшейся книги, не особенно следя за тем, куда идёт.
– Люциус, осторожно! – прошипела Несси, но было уже поздно.
Демон отвлёкся от текста, неуклюже повернулся и случайно задел локтем роскошную китайскую вазу, стоящую у входа в коридор. Ваза медленно покачнулась, зависла в воздухе и – под испуганными взглядами Агнессы и Люциуса – полетела на пол, разлетевшись на сотни мелких кусочков.
Несси застыла в ужасе:
– Ты… ты понимаешь, что ты наделал?!
Люциус растерянно моргнул, а затем совершенно машинально щёлкнул пальцами. Осколки на полу слегка задрожали, а потом, словно ничего не случилось, снова собрались в вазу и плавно вернулись на своё место.
Несси облегчённо выдохнула… Но тут же поняла, что радоваться рано.
Прямо в дверях, широко раскрыв глаза, стояла фрау Матильда.
Хозяйка внимательно смотрела на вазу, затем на Люциуса, потом снова на вазу. Наступила напряжённая тишина.
– Это… это сейчас было что? – сдавленно спросила хозяйка.
– Это… гравитация, – сказала Несси первое, что пришло в голову.
Фрау Матильда скрестила руки на груди и медленно покачала головой:
– Гравитация, значит… Ага… – Она выразительно посмотрела на Люциуса. – А пальцами он щёлкнул, потому что любит танцы с кастаньетами, да?
– Ну… он… немного странный, – в отчаянии пробормотала Агнесса. – Фрау Матильда, я могу… я могу платить за аренду за двоих!
Хозяйка задумчиво прищурилась, разглядывая Люциуса. Затем она аккуратно обошла вазу стороной, приблизилась к демону и пристально посмотрела ему в лицо.
– А знаете, молодой человек, – сказала она Люциусу, – вы ведь даже похожи на моего старого знакомого Нониуса.
– На кого? – демон опешил.
– На моего демона, – спокойно объяснила фрау Матильда. – Он был такой же… юный, вечно голодный, слегка раздражающий. Правда, иногда он по молодости мог случайно снести половину соседнего городка или спустить лавину с Маттерхорна просто шутки ради, но это мелочи, знаете ли…
Несси и Люциус обменялись испуганными взглядами.
– В смысле, у вас был демон? – осторожно спросила Агнесса.
– Ну да, – пожала плечами хозяйка. – А что тут такого? В Хексенбергене это вообще-то, пусть нечасто, но случается. Правда, все стараются, чтобы другие об этом не узнали…
В общем, если вы платите вовремя, то я готова даже сделать небольшую скидку. Всё же демон – это не человек, с ним бывает непросто.
– Скидку?.. – Несси слабо выдохнула.
– Ага, – кивнула Матильда. – Потому что, скажу по секрету, ваша парочка мне нравится. И ваза теперь даже лучше выглядит, чем раньше – раньше на ней трещины были, а сейчас – всё заросло.
Люциус закрыл лицо руками – как он мог этого не учесть?
Хозяйка улыбнулась и направилась обратно в свою квартиру. Но, остановившись на секунду, повернулась и добавила:
